2 Oakland privacy commissioners resign: ‘I felt like nothing I was doing mattered’

Twee voorstanders van burgerlijke vrijheden hebben ontslag genomen bij Oakland Privacyadviescommissie en spreken zich nu uit over wat zij zeggen een zorgwekkende verschuiving is in de manier waarop lokale functionarissen omgaan met politietoezicht.

Brian Hofer, voormalig voorzitter van de commissie en commissaris van District 1, en Sean Everhart, commissaris voor District 7, dienden vorige week hun ontslag in bij de door de burgers geleide toezichtsraad. Hofer, voor het eerst benoemd toen de Privateness Advisory Fee in 2016 werd opgericht, vervulde sinds zijn ambtstermijn in maart een tijdelijke functie. Everhart was sinds 2023 lid van de commissie; zijn ambtstermijn zou in maart 2026 aflopen.

In recente interviews met The Oaklandside gaven beiden soortgelijke redenen voor hun ontslag. De belangrijkste onder hen was dat ze vinden dat de leiders van Oakland – waaronder enkele leden van de gemeenteraad en collega-commissarissen – niet genoeg doen, of niet genoeg geven om de stad te beschermen tegen rechtszaken over mogelijke schendingen van Oaklands eigen privacywetten.

“Onze gekozen functionarissen lijken te denken dat surveillancetechnologie de enige oplossing is voor alle problemen, of het nu gaat om illegale dumping, dakloosheid of geweldsmisdrijven,” zei Hofer. “Het is alsof we geen andere oplossing hebben dan het bouwen van deze enorme systemen, en ik ga daar geen deel van uitmaken.”

Hofer en Everhart beschuldigden de gemeenteraad ervan te weigeren rekening te houden met de aanbevelingen van de Privateness Advisory Fee. Een van de grootste onderwerpen die onlangs voor de commissie zijn ingediend, is een voorstel van de politie van Oakland om bewakingscamera’s van particulieren en bedrijven op te nemen in het monitoringsysteem van OPD. De commissie heeft hierover vragen gesteld, maar Hofer en Everhart denken dat de raad uiteindelijk het plan van OPD zal steunen en hun suggestions zal negeren.

“Ik had het gevoel dat niets wat ik deed er toe deed”, vertelde Everhart aan The Oaklandside.

Hofer hekelde ook het stadsadvocaat omdat het, naar zijn mening, de OPD niet had geïnformeerd over Senaatswetsvoorstel 34, de staatswet het opleggen van beperkingen aan geautomatiseerde kentekenlezer- of ALPR-systemen. “Sommigen van hen (de stadsadvocaten) kennen niet eens de helft van de bestaande staatswetten”, zei hij. “Ik ben altijd degene die ze onderwijst.”

SB 34 vereist dat lokale overheden en hun contractanten die ALPR-systemen exploiteren, beveiligingsprocedures en -praktijken hebben ingevoerd om de gegevens die zij verzamelen te beschermen tegen ongeoorloofde toegang door derden of misbruik door de lokale instantie. De moist vereist de implementatie van een gebruiks- en privacybeleid. Volgens Hofer heeft Oakland niet altijd voldaan aan SB 34.

Hofer haalde ook de bezorgdheid aan dat sommige van de andere privacycommissarissen er ‘niet om geven’ dat OPD de ‘sanctuary metropolis’-wetten overtreedt die het verbieden federale immigratiehandhavingsautoriteiten te helpen of contracten afsluiten met bedrijven die dit doenhoewel hij geen commissarissen noemde. In 2021 Hofer aangeklaagd de stad, OPD en de stadsadvocaat over dezelfde kwestie. Als onderdeel van de schikkingbetaalde de stad $30.000 aan juridische kosten en stemde ermee in om meerdere door de rechtbank bevolen hervormingen door te voeren.

Na meer dan tien jaar in de commissie te hebben gediend, zei Hofer, kwam zijn breekpunt toen hij besefte dat hij de cultuur bij OPD niet kon verbeteren.

“Als ik een pistool tegen mijn hoofd had en een primaire reden voor mijn ontslag moest kiezen, dan is het dat wel”, zei hij. “Ze hebben geen enkele spijt. Het maakt ze niet uit dat de regering-Trump op mensen jaagt, dat de Rode Staten op mensen jagen. Ze sturen al deze gegevens alleen maar illegaal door.”

De ontslagbrief van Everhart, ingediend op 2 november en verkregen door The Oaklandside, weerspiegelt enkele gevoelens van Hofer.

“Ik maak me steeds meer zorgen dat de stad niet genoeg doet om inwoners te beschermen tegen opkomende vormen van toezicht en de risico’s die deze vormen voor de burgerlijke vrijheden”, schreef Everhart. “Deze hiaten vergroten naar mijn mening de blootstelling van de stad aan rechtszaken, en ik zie niet dat er voldoende actie wordt ondernomen om deze risico’s aan te pakken.”

Hij haalde ook familiezaken aan voor zijn ontslag.

Everhart vertelde The Oaklandside dat hij zich vooral zorgen maakte over de samenwerking van de stad met Flock Security, het bedrijf dat eigenaar is van Oakland’s netwerk van bewakingscamera’s. Bij de Privacyadviescommissie bijeenkomst op 2 oktobervertelde een politievertegenwoordiger van Oakland aan de commissarissen dat OPD geen middelen heeft om de gegevensverzameling van het systeem te controleren. Verschillende commissarissen, waaronder Everhart, zeiden dat ze zich zorgen maakten over de manier waarop dit de gegevens van bewoners kwetsbaarder zou kunnen maken.

“‘Knowledge is de nieuwe munt’ is de mentaliteit van de bedrijven waarmee we contracten sluiten”, zei Everhart in een interview met The Oaklandside. “Ik begrijp de waarde van de digital camera’s, maar de stad vindt het gewoon niet erg om aangeklaagd te worden.”

Sommigen zeggen dat de Flock-camera’s nodig zijn om slachtoffers van misdrijven en politieagenten te helpen. Tijdens het openbare commentaargedeelte van de bijeenkomst van 2 oktober zei Michael Wimsatt, waarnemend stafchef van Charlene Wang, raadslid van District 2, dat veel ondernemers en werknemers in Chinatown en Little Saigon zich veiliger voelen als de digital camera’s zijn geplaatst.

“Toegang tot real-time delen through deze digital camera’s is van cruciaal belang voor OPD om snel en efficiënt te kunnen reageren op de onderbezettingscrisis”, aldus Wimsatt.

Sommige gekozen functionarissen en pro-politieactivisten beschouwen toezicht steeds meer als een probleem

Het vertrek van Hofer en Everhart lijkt het resultaat te zijn van een groeiende beweging van sommige inwoners en stadsleiders die civiel toezicht op de politie en bewakingstechnologieën beschouwen als een belemmering voor de openbare veiligheid.

Rajni Mandal, een inwoner van District 4, heeft de Privateness Advisory Fee ervan beschuldigd de stemming over het goedkeuren, wijzigen of afwijzen van het door OPD voorgestelde beleid inzake surveillancegebruik uit te stellen. A stadsverordening stelt dat als de commissie er niet in slaagt haar advies over het beleid binnen 90 dagen aan de gemeenteraad voor te leggen, het merchandise rechtstreeks naar de raad magazine gaan voor goedkeuring of afwijzing.

“Het is 147 dagen geleden dat dit in mei aan de commissie werd voorgelegd”, zei Mandal tijdens de bijeenkomst van 2 oktober. “Op dit second is het toezicht op deze commissie belemmerend geworden.”

Ook de politiecommissie is bij het battle betrokken.

Op 21 oktober weigerde de gemeenteraad de voorzitter van de politiecommissie Ricardo Garcia-Acosta en commissaris Omar Farmer te herbenoemen. Een aantal raadsleden is dat geweest uitgesproken op sociale media en tijdens eerdere raadsvergaderingen tegen civiel toezicht op de politie. En de stemming kwam nadat pro-politieactivisten een transient naar de raad hadden gestuurd waarin ze met title Farmer bekritiseerden omdat hij een document had van “overschrijding, inmenging van het personeel, schendingen van de Brown Act en ongeoorloofde communicatie.”

Terwijl de Privateness Advisory Fee de kosten en baten onderzoekt van veel technologieën die door verschillende stadsdiensten worden gebruikt, zei Hofer dat het grootste deel van het werk van de commissie OPD-beleid en -technologieën betreft.

Hofer, die leiding geeft aan de non-profitorganisatie voor burgerlijke vrijheden Veilige gerechtigheiden wiens activisme tien jaar geleden heeft bijgedragen aan de oprichting van de Privateness Advisory Fee, beschreef de verschuiving die in Oakland plaatsvond als een ‘oorlog tegen civiel toezicht’.

“Iedereen geeft civiel toezicht de schuld van hun problemen”, zei hij. “Het is een perfecte storm – we hebben deze ongekunstelde, luidruchtige mensen die op de muren van het stadhuis kloppen, en de gekozenen zijn er dol op.”

Hofer zei dat een voorbeeld van hoe het publieke debat zich losmaakte van de feiten, te zien was in de recente poging om het achtervolgingsbeleid van OPD te herzien, waardoor het voor agenten gemakkelijker wordt om te achtervolgen. Enkele jaren geleden vertelde Hofer dat LeRonne Armstrong, destijds hoofd van de politie, hem vertelde dat Oakland ooit gemiddeld tientallen miljoenen {dollars} aan uitbetalingen van rechtszaken ontving voor auto-ongelukken als gevolg van politie-achtervolgingen per jaar. Vanaf 2014 veranderde OPD op eigen kracht haar beleid. De laatste wijziging is doorgevoerd in 2022, toen Armstrong een nieuw bevel uitvaardigde dat meer toezicht voor en tijdens achtervolgingen vereiste. Deze veranderingen zorgden er volgens Hofer voor dat de uitbetalingen voor rechtszaken met miljoenen daalden.

“Dat is een geweldige beleidsoverwinning”, zei Hofer.

Maar tijdens recente campagnes om er bij de gemeenteraad op aan te dringen het achtervolgingsbeleid te veranderen, sommige gemeenschapsleden beweerden dat het de politiecommissie en andere toezichthoudende instanties waren die het vermogen van agenten hadden beperkt om Oakland te achtervolgen en veilig te houden.

Meer recentelijk de belangenorganisatie Oakland Report beschreven de vaak vastgelopen beleidsdiscussies tussen OPD en civiele toezichthoudende instanties zoals de Politiecommissie als een “cyclus van controle, mislukking, beschuldigingen en meer controle.”

Dit, zo betoogde de groep, “roept vragen op over de effectiviteit van het toezichtsysteem bij het balanceren van de behoeften van de openbare veiligheid met de verantwoordelijkheid van de politie, de effectiviteit van de openbare veiligheid en ethisch bestuur.”

Wat is de Privateness Adviescommissie?

In 2013 legden de leiders van Oakland en de wetshandhavers de blauwdruk uit voor wat zij een Area Consciousness Heart noemden – een gecentraliseerde, dwell gecontroleerde en federaal gefinancierde opslagplaats van bewakingscamera’s, geweerschotdetectoren, kentekenplaatlezers, nieuwsfeeds en eerstehulpcommunicatiesystemen.

Stadsbestuurders beweerden dat hun doel met het Area Consciousness Heart was om de misdaad te bestrijden en het publiek veilig te houden – maar zoals de East Bay Specific meldde, was de stad van plan het centrum te gebruiken om protesten monitorenhad de oorspronkelijke aannemer een geschiedenis van fraudeen de operationele kosten voor de belastingbetalers werd geheim gehouden. De drang om een ​​surveillancehub in Oakland te bouwen kwam ook op hetzelfde second dat de topgeheime spionageprogramma’s van de federale overheiddie de gegevens van miljoenen Amerikanen verzamelden, werden onthuld in een reeks lekken van Edward Snowden en andere klokkenluiders.

Als reactie op het verzet van privacyactivisten heeft de gemeenteraad besloten verkleinde de reikwijdte van het Area Consciousness Heart naar de haven van Oakland en de internationale luchthaven van Oakland, in plaats van de hele stad te bestrijken. En start 2016 stemde de raad voor de oprichting van de Privateness Advisory Fee, die van het land tweede permanente instantie voor toezicht op de privacyaldus Onthullen. Het door burgers geleide orgaan kreeg de taak de stad advies en technische bijstand te verlenen op het gebied van bewakingstechnologieën. Het doel ervan, aldus de verordening tot oprichting van het bestuuris om “de privacyrechten van burgers te beschermen.”

Internet als de Politiecommissie vervullen de leden van de Privacyadviescommissie een vrijwillige functie en worden ze benoemd door de burgemeester en de gemeenteraad.

Everhart en Hofer zeiden dat ze het gevoel hebben dat veel inwoners en leiders van Oakland het doel van de commissie schijnbaar zijn vergeten, of niet langer toezicht willen.

Everhart zei dat hij aanvankelijk bij de stad betrokken raakte through voormalig District 7-raadslid Treva Reid, die, terwijl ze zich kandidaat stelde voor burgemeester in 2022, Everhart ontmoette tijdens een gemeenschapsmeet-and-greet. Everhart werkte destijds veertien jaar in de tech-industrie, waarvan vijf jaar bij Oracle. Hij deelde zijn zorgen met Reid over de verouderde informatietechnologie-infrastructuur van de stad.

Zes maanden later, herinnerde Everhart zich, kreeg hij een telefoontje van Reid. Ze vertelde hem dat de stad werd getroffen door een ransomware-aanval, waarbij hackers de persoonlijke gegevens van stadsmedewerkers en andere gevoelige bestanden stalen.

“Ik heb de ransomware-aanval zes maanden voordat deze plaatsvond gebeld”, zei Everhart.

Tijdens het telefoongesprek, voegde hij eraan toe, moedigde Reid Everhart aan om lid te worden van de Privateness Advisory Fee en benoemde hem tot commissaris voor District 7. Zijn ambtstermijn begon in maart 2023.

Everhart vatte de recente opschudding bij de Privateness Advisory Fee en de Police Fee samen: “Mensen verlaten de commissies omdat ze vinden dat het de stad niets kan schelen.”