Michigan lawmakers weigh intervening as food assistance cutoff looms

Door Craig Mauger, Anne Snabes, Beth LeBlanc, MediaNews Group

Democraten die de Senaat controleren, zeiden woensdag dat ze de mogelijkheid onderzoeken om in te grijpen en te proberen te voorkomen dat ongeveer 1,4 miljoen inwoners van Michigan de toegang tot voedselhulp verliezen, te beginnen dit weekend, te midden van de sluiting van de federale overheid.

Maar de inspanningen van de wetgevers, waaronder het toewijzen van ongeveer 250 miljoen greenback aan de financiering van de voordelen van het Supplemental Diet Help Program in de staat voor een maand, staan ​​voor een moeilijke en onzekere weg in de nauw verdeelde wetgevende macht.

Het is onduidelijk of er genoeg stemmen zouden zijn om een ​​wetsvoorstel in de door de Democraten gecontroleerde Senaat aan te nemen. Bovendien hebben de Republikeinen een meerderheid van de zetels in het Huis van Afgevaardigden, dat ook een dergelijke maatregel zou moeten steunen voordat het moist wordt.

Woensdag verklaarde senator Kevin Hertel, D-St. Clair Shores zei dat hij zou steunen bij het vinden van een manier om de SNAP-hulp in Michigan gaande te houden en de voedselbanken te helpen tegemoet te komen aan de behoefte die het dreigende verlies aan voedselhulp al creëert.

“We moeten er alles aan doen om te helpen”, zei Hertel.

Vorige week, staatsfunctionarissen maakten bekend dat voedsel ten goede komt aan 1,4 miljoen inwoners van Michigan zou in november worden uitgesteld vanwege onvoldoende financiering tijdens de federale shutdown. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw, binnen de regering van de Republikeinse president Donald Trump, zei eerder dat 42 miljoen mensen in het hele land “hun SNAP-voordelen niet zullen ontvangen op 1 november.”

In één verklaring gaf de USDA de Democraten in het Congres de schuld van het “blokkeren van overheidsfinanciering” en zei specifiek dat er geen voorziening was die het de staten mogelijk maakte de kosten van uitkeringen te dekken en later vergoed te krijgen.

Maar woensdag zei senator Jeff Irwin, D-Ann Arbor, dat de regering-Trump hongerige mensen gebruikt als hefboom in de shutdown-strijd.

Irwin zei dat hij de toewijzing van geld uit het 2,2 miljard greenback kostende Rain Day Fund van de staat zou steunen om een ​​’reddingslijn’ te bieden aan inwoners van Michigan die afhankelijk zijn van hun maandelijkse SNAP-uitkeringen, voorheen bekend als voedselbonnen.

Staatswetgevers zouden een tijdelijke “brug” kunnen bieden die de kosten dekt totdat federale wetgevers akkoord gaan met een financieringsplan om de federale overheid te heropenen, zei Irwin.

“Wat op de korte termijn van belang is, is ervoor zorgen dat we hongerige mensen voeden en dat we ervoor zorgen dat kinderen geen honger lijden en dat we niet de onnodige economische schade lijden die deze verstoring zal veroorzaken voor de 1,4 miljoen die afhankelijk zijn van SNAP en de overige 8,6 miljoen van ons die er ook van profiteren”, zei Irwin.

Het gemiddelde huishouden met een laag inkomen in Michigan ontving vorig jaar $335 aan SNAP-voordelen per maand op prepaidkaarten om hun boodschappenrekeningen te betalen. Volgens staatsgegevens verdienden individuen gemiddeld $ 173 per maand.

Natasha Bell, 42, inwoner van het centrum van Detroit, gebruikt SNAP-hulp om voedsel te kopen bij verschillende supermarkten. Toen haar woensdag werd gevraagd naar de sluiting van de federale overheid die mogelijk de voedselhulp zou stopzetten, zei ze dat ambtenaren het gewoon ‘op orde moeten krijgen’.

‘Mensen moeten niet verhongeren vanwege… de politiek, dat is zeker,’ zei Bell.

Er blijven vragen

Maar zelfs voorstanders van het idee dat de wetgevende macht van de staat zou ingrijpen, erkenden dat een dergelijke stap nog steeds aanzienlijke risico’s met zich meebrengt. Het is mogelijk dat Trump zelf de komende dagen van gedachten zou veranderen over de SNAP-afsluiting, zei Irwin.

Het is ook onduidelijk hoe lang de sluiting van de federale overheid, die op 1 oktober begon, zal duren. Sarah Anthony, voorzitter van de Senaatskredieten, D-Lansing, zei dat de staat niet over het geld beschikt om SNAP-uitkeringen op de lange termijn te financieren.

Bovendien zijn staatswetgevers er niet zeker van hoeveel andere shutdowns of crises de komende jaren zouden kunnen opdoemen, wat betekent dat als er nu {dollars} voor regenachtige dagen worden gebruikt, deze later tijdens een economische recessie niet beschikbaar zullen zijn.

“Wat is het volgende?” vroeg Antonius. “Het is eten vandaag…. Wat is het volgende waar we ons voor moeten schrap zetten?”

Senator Mallory McMorrow, D-Royal Oak, die zich volgend jaar kandidaat stelt voor de Amerikaanse Senaat, zei dat het tussen de $200 miljoen en $300 miljoen zou kosten om de SNAP-uitkeringen in Michigan een maand lang te financieren.

‘Ik wil dat we uitzoeken wat we kunnen doen,’ zei McMorrow. “Maar alles wat we op staatsniveau kunnen doen, zal van korte duur zijn.”

Home Appropriations-voorzitter Ann Bollin, R-Brighton Township, zei dat wetgevers andere potentiële wegen onderzoeken om tegemoet te komen aan de behoeften van de 1,4 miljoen inwoners van Michigan aan voedselhulp.

Zoals de zaken er nu voor staan, is de staat ervan op de hoogte gebracht dat het niet zal worden terugbetaald als het geld voorschiet ter aanvulling van het SNAP-programma, zei Bollin.

Woensdag debatteerden Democraten en Republikeinen in de Senaat ongeveer een uur over een niet-bindende resolutie waarin ze er bij de regering-Trump en het Amerikaanse ministerie van Landbouw op aandringen om SNAP-voordelen vrij te geven.

Meerderheidsleider in de Senaat Winnie Brinks, de democraat uit Grand Rapids die de resolutie sponsorde, zei dat ze profiteerde van sociale programma’s zoals SNAP toen haar vader onverwacht overleed toen ze zes was, waardoor haar moeder met vijf kinderen achterbleef op een melkveebedrijf.

“Het meest basale, eenvoudige vangnet dat door overheidsprogramma’s werd geboden, maakte het voor mijn gezin mogelijk om niet alleen te overleven, maar ook te gedijen”, zei Brinks.

De Republikeinen in de Senaat waren tegen de resolutie en voerden aan dat deze overdreven politiek was omdat alleen de regering-Trump en Republikeinse functionarissen de schuld werden gegeven van de bezuinigingen, zonder melding te maken van de herhaalde stemmen van de Democraten tegen een wetsvoorstel voor overheidsfinanciering. De Democraten in het Congres hebben gezegd dat ze uitkijken naar een stemming over de verlenging van de belastingkredieten voor ziektekostenverzekeringen die aan het einde van het jaar aflopen, wat naar verwachting zal leiden tot premiestijgingen met dubbele cijfers voor individuele verzekeringsplannen.

“Deze resolutie die voor ons ligt zou lachwekkend zijn als ze niet zo belachelijk was”, zei Aric Nesbitt, leider van de minderheidsgroepen in de Senaat, van R-Porter Township. “Democraten die eisen een probleem op te lossen dat de Democraten in Washington, DC hebben gecreëerd?”

De behandeling van de resolutie werd vandaag uitgesteld omdat de Democraten in de Senaat niet over de 19 aanwezige leden beschikten die nodig waren om de maatregel zonder hulp van de Republikeinen goed te keuren.

De Michigan Home Democrats zeiden dinsdag dat ze van plan waren wetgeving in te voeren die ongeveer 600 miljoen greenback uit de staatskas zou reserveren als aanvulling op de SNAP-uitkeringen voor de komende twee maanden. Aanvullende wetgeving zou 12,5 miljoen greenback aan staatsbelastingdollars vrijmaken voor zowel de Meals Financial institution Council of America als andere voedselvoorraadprogramma’s.

De effecten van de SNAP-afsluiting zijn reëel en zullen in heel Michigan voelbaar zijn, zowel in stedelijke als landelijke gebieden, zei staatsvertegenwoordiger Betsy Coffia, D-Traverse Metropolis.

“Senioren, mensen met een handicap, veteranen en gezinnen … krijgen deze zaterdag geen eten in hun SNAP-uitkering, en dat is niet omdat we het geld niet hebben”, zei Coffia. “Deze regering en de Republikeinen in Washington hebben zojuist een reddingspakket van 40 miljard greenback voor Argentinië goedgekeurd, terwijl ze akkoord gaan met een soort hongerspel voor 40 miljoen Amerikanen die afhankelijk zijn van SNAP-uitkeringen.”

Verhoogde vraag

Liefdadigheidsinstellingen voor voedseldistributie in Michigan meldden al een toegenomen vraag naar voedsel, bijna een week nadat ambtenaren zeiden dat de voedselvoordelen van SNAP zaterdag zouden eindigen vanwege de federale sluiting.

Broeder Fred Cabras, directeur sociale diensten van de Capuchin Soup Kitchen in Detroit, zei dat zijn organisatie een toename heeft gezien in het aantal telefoontjes van leden van de gemeenschap.

De voedselbank van het Kapucijner Dienstencentrum ziet normaal gesproken aan het einde van de maand een grotere vraag, omdat mensen aan het start van de maand een SNAP-uitkering ontvangen en sommigen in de tweede helft van de maand meer voedsel nodig hebben, zei hij. Maar eind oktober was het drukker dan een normaal einde van de maand voor het Kapucijner Dienstencentrum, zei Cabras.

Cabras zei dat hij denkt dat mensen zich zorgen maken dat ze in november geen SNAP-uitkeringen zullen krijgen, dus “laten we nu eten halen.” Hij zei ook dat ze zich zorgen maken dat er medio november mogelijk geen voedsel uit de voorraadkasten meer beschikbaar zal zijn.

“Waar zullen de voedselbanken komen te staan ​​waar een half miljoen of een miljoen mensen op zoek zijn naar voedsel? Zullen de voedselbanken dit kunnen volhouden?” zei Cabras. “En sommige voedselbanken zullen dat wel doen. Sommige voedselbanken niet.”

Het Kapucijner Dienstencentrum wordt gefinancierd uit filantropie en ontvangt geen overheidsfinanciering.

Cabras zei dat hij denkt dat zijn organisatie de toegenomen vraag een maand of twee aankan, maar dat uiteindelijk ‘de spullen gewoon opraken’.

Hij zei dat hij en andere organisaties deelnamen aan een Zoom-oproep die de Gleaners Group Meals Financial institution of Southeastern Michigan woensdagmiddag organiseerde over SNAP en andere federale voordelen.

“Ik denk dat er veel zorgen zijn en dat er veel angst is, en de voorraadkasten zeggen: ‘Wat gaan we doen?’… En dus is er veel angst omheen,’ zei hij.

Hulptekort is ‘slechte timing’

Mariah Cuevas, 31, kreeg woensdagmiddag eten voor haar en haar twee dochters van het Capuchin Companies Middle, inclusief kipnoedelsoep (waar haar dochter dol op is), pannenkoekenmix, groenten en andere gadgets.

Cuevas, die in de wijk Mexicantown in Detroit woont, bezocht de voorraadkast vanwege de mogelijke opschorting van de SNAP-uitkeringen. Ze zei dat ze ingeblikte goederen en andere spullen probeert in te slaan voor het geval de Bridge Playing cards volgende maand niet opnieuw worden geladen.

Ze zei dat ze zich zorgen maakt over het feit dat haar ‘kinderen de komende maanden zullen eten’, vooral nu de winter nadert.

“Er komen veel zorgen aan, denk ik. Slechte timing. Thanksgiving is waarschijnlijk al verpest,” zei Cuevas.

Bell zei dat het stopzetten van de SNAP-voordelen ‘een spelbreker’ is.

De vrouw uit Detroit zei dat ze ongeveer drie keer per jaar naar het Capuchin Companies Middle komt, en dat ze de schappen in de voorraadkast nog nooit zo leeg heeft gezien als op woensdag. Bell zei dat ze kanker heeft en niet kan werken.

“Dus daarom moet ik hierheen komen om dingen in te slaan, need als mijn voedselhulp wordt weggenomen, hoe kan ik dan voor mijn kinderen of mijn kleinkinderen zorgen die ernaar uitkijken om te gaan zitten en een lekker Thanksgiving-diner te hebben met hun grootmoeder?” zei ze.

Christopher Ivey, woordvoerder van Forgotten Harvest, zei dat de voedselhulporganisatie zich voorbereidt op een mogelijke toename van de behoefte in Metro Detroit, vooral in gemeenschappen waar federale werknemers ook loonstrookjes missen.

“We blijven hoopvol dat Washington snel zal handelen om deze ontberingen op te lossen en de voordelen zo snel mogelijk te herstellen, en we houden de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten om veranderingen in realtime te begrijpen en erop te reageren”, zei Ivey.

Forgotten Harvest zal “alles blijven doen wat we kunnen” met de middelen waarover het beschikt, zei hij. Het netwerk van meer dan 220 voorraadpartners distribueert voedsel in de regio Metro Detroit en zal deze companions “zo goed als we kunnen” blijven ondersteunen, zei Ivey.

Moet een non-profitorganisatie voedsel kopen?

Forgotten Harvest zou binnenkort een punt kunnen bereiken waarop het voedsel moet kopen, iets wat normaal gesproken niet gebeurt, zei hij.

“Zelfs vóór de USDA-bezuinigingen, overheidssluitingen en SNAP-bezuinigingen hadden we al moeite om aan de groeiende behoefte in onze gemeenschap te voldoen”, zei Ivey. “We zijn bereid en toegewijd om te helpen, maar het verlies van SNAP-voordelen kan niet volledig worden gecompenseerd door liefdadigheidsorganisaties zoals de onze.”

De Gleaners Group Meals Financial institution krijgt steeds meer verzoeken om informatie over het verkrijgen van voedselsteun en begint “meer deelname te zien” bij mobiele voedseldistributies in de gemeenschap, zei Gleaners-woordvoerster Kristin Sokul woensdag. Ze specificeerde niet hoeveel stijging de non-profitorganisatie heeft ervaren sinds de aankondiging van afgelopen donderdag dat de SNAP-voedselvoordelen zaterdag zouden vervallen.

“We blijven gefocust op het verhogen van de voedselaankopen waar nodig, het vergroten van de vrijwilligersploegen om meer box-builds te ondersteunen, en kijken naar waar hotspots kunnen zijn om met mobiele telefoons te reageren”, zei Sokul in een verklaring.

Volgens Forgotten Harvest komt de toename van de vraag in een seizoen waarin de vraag naar voedsel traditioneel toeneemt.

“De afschaffing van de SNAP-voordelen en de stijging van de voedselprijzen met 26% sinds 2020 zullen ervoor zorgen dat deze cijfers nog verder zullen stijgen. Deze vraag en de onzekerheid over waar de additional steun vandaan zal komen zullen additional stress en zorgen veroorzaken bij degenen die al lijden onder voedselonzekerheid”, zei een woordvoerder van Forgotten Harvest woensdag.

“Forgotten Harvest kan het gat dat is ontstaan ​​door de eliminatie van SNAP niet opvullen. Wij zijn slechts een aanvullend onderdeel van het totale systeem.”

cmauger@detroitnews.com

asnabes@detroitnews.com

eleblanc@detroitnews.com