She was hired to prevent violence at an Oakland school. How does it work?

Een nieuw partnerschap tussen het Oakland Unified College District en Oakland’s Division of Violence Prevention drie jaar geleden introduceerde groups op zeven middelbare scholen in de stad die zich toelegden op het onderbreken en voorkomen van geweld. Na het eerste jaar zag OUSD een afname van het aantal studenten dat werd geschorst wegens geweld, en het district breidde het programma uit door twee further groups toe te voegen op de middelbare scholen Oakland Tech en Skyline. Maar aan het einde van dit schooljaar raakt de financiering van de stad op, waardoor de districtsleiders onder druk komen te staan ​​om een ​​nieuwe financieringsbron te vinden.

Carla Ashford is een geweld onderbreker met de Oakland non-profitorganisatie Youth Alive, een van de organisaties die het Division of Violence Prevention contracteert om het programma uit te voeren. Ze brengt nu haar dagen door met het bemiddelen in conflicten tussen studenten van Skyline Excessive, in de Oakland Hills.

Skyline heeft de afgelopen jaren een golf van gewelddadige incidenten meegemaakt, waaronder een steekpartij verwondde een student in 2022A schieten in 2023 zonder duidelijke slachtoffers, en een schietpartij na het afstuderen in 2024 waarbij drie mensen gewond raakten. Twee weken geleden werd de campus op slot gedaan na wat een valse melding bleek te zijn van een student met een wapen op de campus.

Zoals velen die zich met Youth Alive bezighouden met geweldpreventie, heeft Ashford een criminele achtergrond; ze bracht jaren in en uit de gevangenis door, van 19 tot 39 jaar oud. Maar nadat ze in 2009 uit de gevangenis kwam, besloot ze een ander pad in te slaan. Ze begon met het onderbreken van geweld en het bereiken van de gemeenschap in haar oude verblijfplaats West Oakland en werd vorig jaar Skyline’s geweldonderbreker.

De Oaklandside sprak met Ashford tijdens een schooldag bij Skyline om te praten over hoe haar levenservaringen van invloed zijn op haar werk, wat het werken met kinderen op college anders maakt dan werken op straat, en wat haar ‘s nachts wakker houdt. Dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.

Kunt u mij iets vertellen over uw achtergrond en hoe u in de preventie van geweld bent terechtgekomen?

Hoe ik in dit werk terecht ben gekomen, is dat ik zelf op straat stond – in en uit de gevangenis en een bedreiging vormde voor de samenleving. Toen ik uit de gevangenis kwam, wilde ik mijn leven veranderen en iets anders doen. Kevin Grant, [another ex-offender turned violence prevention expert in Oakland]en een van mijn huisjongens met wie ik door de straten liep, begon de outreach. En hij vertelde Kevin dat ik er goed bij zou passen, omdat ik van de medication af was en een betere levensstijl begon te leiden. Dus ik was eerst een geweldsonderbreker op straat, en toen hadden ze iemand hier bij Skyline nodig.

Wat hielden die werkzaamheden in? Hoe was jouw dagelijkse leven op straat?

Toen was het meer outreach, gewoon in de buurt zijn en gezien worden in de buurt. Praten met de gemeenschap en gewoon beschikbaar zijn voor mensen voor ondersteuning. Als er iets gebeurt, bemiddelen in de situatie.

Ik was een geweldsonderbreker in West Oakland, waar ik naartoe vluchtte, dus ik ben daar goed bekend. Zo kun je verbinding maken met mensen. Ze zien je en weten hoe je werkt. Dan zien ze mij nu en zeggen ze: ‘Carla zal je helpen. Ze probeert te helpen.’ En dat weten ze. Veel mensen sturen hun kinderen naar mij, hun familieleden. Ik probeer gewoon mensen te helpen en mensen te laten weten wat we doen.

Wat zijn de grootste verschillen tussen geweldonderbreker op straat zijn – en nu op een middelbare schoolcampus?

De kinderen. De kinderen hebben veel steun nodig. Gewoon om te weten dat er iemand is om hen te helpen, hoe dat er ook uitziet. Het kan heel bevredigend zijn als je een sort de hoek om ziet komen. Ik heb iemand met wie ik regelmatig samenwerk. Ik verify de hele tijd bij haar in. Ze meldt zich bij mij aan. Ze is nu senior. Ik ontmoette haar vorig jaar toen ze terugkwam van een schorsing. Ik denk dat ik hier al twee weken was, of zoiets, maar we hadden contact, en sindsdien hebben we contact gehad. Niemand van het personeel wilde echt iets met haar te maken hebben, vanwege de manier waarop ze met haar schorsing omging. Ze spuugde op een assistent-directeur. Ze raakten gewoon in de battle toen ze een gevecht probeerden te verbreken. Maar ze ging met mij om, en ze luisterde naar me, en ze praatte met me, en ik steunde haar gewoon en liet haar weten dat ik er voor je ben.

Ik probeer gewoon het belang van naar de les gaan te benadrukken. Het is gemakkelijker om naar de les te gaan en te doen wat je moet doen, dan dat je de directeur, de assistent-directeur en de begeleiders overal bij hebt. En dat besefte ze. Ze zei: ‘Ik kan doen wat ik wil, zolang ik maar niet in de problemen kom?’ En ik zei: “Daar is het.” Ze gaat naar de les, ze gaat afstuderen, dus het gaat heel goed met haar.

Hoe identificeer je de studenten met wie je wilt werken?

Gewoon door te vermengen. Ik probeer gewoon een relatie op te bouwen met deze kinderen. Het hele ding is het opbouwen van relaties. Gesprekken voeren, vragen hoe het met ze gaat, wat er aan de hand is, waarom ben je niet in de les? Je zult zien dat er bepaalde dingen gebeuren: ze gaan niet naar de les, ze hangen achterin. Er is iets aan de hand. Wat is het? Vervolgens ga je met ze praten, ontdek je wat er aan de hand is en zie je hoe je ze kunt ondersteunen en aanmoedigen om naar de les te gaan en te doen wat ze moeten doen om uit de problemen te blijven.

Soms geef ik ze iets van mijn achtergrond. Je wilt niet meemaken wat ik heb meegemaakt. Ik ging niet naar de les, ik begon door de straten te rennen. Ik begon op te treden. Ik luisterde niet naar het gezag, en toen liep ik de gevangenis in en uit. Je kunt het schoolplein doen of je kunt het doen belangrijkste tuin. Ik geef ze wat achtergrondinformatie en laat ze weten dat ik erbij ben geweest en dat heb gedaan. Ik deed het voor jou. Je hoeft die route niet te gaan. Laten we een andere route gaan. Wees positief.

Merkt u dat kinderen tegenwoordig met dezelfde problemen te maken hebben als waarmee u tijdens uw jeugd te maken kreeg en die u op dat pad hebben gebracht?

Nee, het is een beetje anders. Er is tegenwoordig veel angst bij de kinderen. Ze wonen in de straten van Oakland. Hoe zeg ik dit? Er is veel angst om neergeschoten te worden. Er is veel angst om besprongen te worden. Er is veel angst voor alleen maar geweld, punt. Ze zien het, of ze horen erover. Als je er geen deel van uitmaakt, heb je een betere kans. Je wilt geen deel uitmaken van het geweld.

Met wie werk je het meest nauw samen hier bij Skyline?

De casemanagers en het herstelrechtteam.

Hoe werken jullie precies samen om Skyline-studenten te ondersteunen?

Laten we zeggen dat er een battle is, een gevecht. Het kan gewoon een misverstand zijn of tot ruzie leiden. We identificeren wie erbij betrokken is en komen samen. Eerst nodig je de leerlingen individueel uit en vraag je: “Ben je bereid om te gaan zitten en te proberen dit op te lossen?” Ik zou zeggen dat ze dat zeven van de tien keer doen. Maar zelfs als ze dat op dat second niet doen, meestal later, zullen ze dat wel doen. Soms is het te vroeg.

Als ze willen gaan zitten en dit willen oplossen, doen we een cirkel of doen we een bemiddeling en laten we elke partij hun zegje doen. En dan vragen we: “Hoe ziet het eruit voor jullie om samen te leven op deze campus? Wat kunnen jullie allemaal doen? Of hoe kan ik jullie helpen om samen goed te zijn op deze campus?” Dus dat doen wij.

Of we doen een kring waar het herstelrechtpersoneel bij betrokken is, of casemanagers zijn erbij betrokken, en we hebben een praatstuk, en jij geeft het door, dat soort offers. Stel enkele vragen. Mensen komen aan de praat.

Wat denk je dat mensen verkeerd begrijpen over geweldpreventie?

Ik denk dat ze denken dat de kinderen het alleen maar doen, maar meestal is er wel iets aan de hand. Soms is er bij mensen thuis of in de buurt van alles aan de hand. Meestal begint het thuis en handelen ze uit. Soms doen kinderen wat ze zien. Je moet uitzoeken wat er aan de hand is, vooral met een sort. Bij kinderen is het niet zo dat ze zich uitleven alleen maar om zich uit te leven. Er is iets aan de hand. Het is dus mijn taak om uit te zoeken wat er aan de hand is. Laten we dat afhandelen.

En wat denk je dat mensen verkeerd begrijpen over jouw rol?

Ik denk dat mensen dachten dat ze alleen maar ex-gevangenen betaalden voor – ik weet het niet. Zij begrepen het echter verkeerd. Maar ik denk dat ze zien dat we essentieel zijn. Alleen mensen van de straat kunnen de straten redden. Alleen de kap kan de kap redden. Als je het op college hebt geleerd, kun je het niet doen. Als je er een boek over leest, een movie gezien. Wij hebben het geleefd. We hebben ervaringen meegemaakt en zijn aan de andere kant uitgekomen.

Wat verrast jou het meest in dit werk?

Dat het niet uitmaakt hoe verontrust sommige mensen zijn, kinderen, jonge volwassenen, ze willen allemaal gewoon geliefd en gesteund worden. Om iemand te hebben op wie ze kunnen rekenen. Wat de media of een autoriteitsfiguur ook over hen zegt, er zit een andere kant aan. Internet zoals ik was. Je hoeft alleen maar de ui terug te pellen.

Wat houdt jou ‘s nachts wakker?

Mensen die we verloren hebben. Jonge mensen.

Kun je mij meenemen naar de dag vorige maand toen er een melding was van een wapen op de campus, een melding die vals bleek te zijn? Wat was jouw rol die dag?

Het was een anonieme oproep, dus niemand weet waar de oproep vandaan kwam, maar we keken naar de digicam’s en spraken met die kinderen. Eerlijk gezegd denk ik dat het een grap was, of misschien geen grap, maar om iemand anders in de problemen te brengen of op te krikken omdat iemand anders boos was. Dus we spraken met de kinderen en de politie sprak met mensen. We keken wie er op dat second op de digicam’s stond, op de plaatsen waar de beller zei dat ze waren.

We spraken met de kinderen die door de politie werden ondervraagd. Need dat kan traumatiserend zijn. Sommige kinderen vertrouwen de politie niet als dit soort dingen gebeuren. Je weet nooit wat er gaat gebeuren. Als de politie hier komt en denkt dat er een pistool op de campus ligt, zijn ze zeer alert, dus we moesten er zeker van zijn dat alles in orde was.

Waar denk je dat Oakland meer van nodig heeft om je bij dit werk te helpen?

Geld. Middelen om de kinderen te ondersteunen. En dat kost geld. Je moet deze kinderen plezier laten hebben. Toen we naar college gingen, hadden we plezier. We hebben excursies naar musea gemaakt; we hebben van alles gedaan. En dat zie ik niet zo vaak gebeuren. We hadden movies, we hadden bijeenkomsten. Dat zie ik niet. Er kwamen mensen naar de scholen met middelen voor als we hier wegkomen. Of terwijl we buiten de campus zijn, kun je hierheen gaan, of daarheen gaan.

De kinderen moeten iets te doen hebben. Iets positiefs te doen. Youth Alive probeert dat te doen. We hebben nog een paar andere onderdelen van de organisatie, zoals Teenagers on Goal [a program in which teens counsel other teens to disrupt cycles of violence]. Ze zijn hier na college, wat geweldig is.

Hoe weet je dat het werk dat je doet impression heeft?

Door de reactie van de kinderen, de relaties die je opbouwt. Als een sort naar je toe komt en je wil vertellen over iets dat ze hebben gedaan, of als je de glimlach op hun gezicht ziet. Of nadat ik ze door een situatie heen heb geholpen en nu elke dag tegen mij praten.

Soms willen ze gewoon een tussendoortje. Soms geef je ze gewoon eten en dan is alles in orde. Dat is een deel van de reden waarom we proberen iets voor ze te eten te hebben, zodat je met ze kunt praten. Dat is een goede manier om binnen te komen. Veel van hen zullen langskomen als ze ontdekken dat je hier snacks hebt. Zo beginnen we met het opbouwen van relaties. Velen van hen hebben geen mensen, of ze hebben ze wel, maar ze ondersteunen niet.

Is er nog iets dat je wilt toevoegen?

Dit werk moet. Het is een should, hoe je het ook zet, hoe je de taart ook snijdt. Dit werk – op straat, op scholen, in Oakland – moet dat zijn. Zoals ik al zei, alleen de kap kan de kap redden.

Naast Skyline bestaan ​​er groups voor geweldsonderbreking op de middelbare scholen Castlemont, Dewey Academy, Fremont, McClymonds, Oakland Excessive, Oakland Tech, Ralphe Bunche en Rudsdale.