Chainsaw-wielding Elon Musk is exiting Washington, leaving behind upheaval, mass firings and unmet expectations

Door Chris Megerian Related Press

WASHINGTON (AP)-Elon Musk arriveerde in de hoofdstad van de natie met de kettingzaags-zwaaiende swagger van een tech-titan die nog nooit een probleem had ontmoet dat hij niet kon oplossen met veel geld, lange uren of een goed gekalibreerd algoritme.

President Donald Trump was verheugd dat ‘s werelds rijkste persoon – en een topcampagnedonor – in zijn administratie werken, praten over hoe hij’ een slimme kerel ‘was die’ echt voor ons land zorgt ‘.

Musk was plotseling overal – hield huge in kastbijeenkomsten terwijl hij een “technische ondersteunings” shirt en zwarte maga -hoed droeg, zijn jonge zoon op zijn schouders in het ovale kantoor hijsen, aan boord van Air Drive One vliegend, slapend in het Witte Huis. Democraten beschreven de miljardair-ondernemer als Trump’s ‘co-president’ en hoge ambtenaren pakt zijn keizerlijke benadering van het reviseren van de federale overheid.

Nadat hij Tesla had opgericht als een vooraanstaande elektrische automaker, raketten bij SpaceX bouwde en het landschap voor sociale media hervormde door Twitter te kopen, was Musk ervan overtuigd dat hij Washington kon buigen voor zijn visie.

Nu is dat voorbij. Musk zei deze week dat hij zijn baan als senior adviseur verliet, een aankondiging die kwam nadat hij zijn plan had onthuld om politieke donaties te beperken en hij bekritiseerde het middelpunt van de wetgevende agenda van Trump.

Het is een rustige uitgang na een turbulente ingang, en hij wordt gevolgd door onrust en onvervulde verwachtingen. Duizenden mensen werden zonder onderscheid ontslagen of geduwd – van wie er honderden opnieuw moesten worden aangenomen – en sommige federale agentschappen werden ontdeden.

Maar niemand is vervolgd voor de fraude waarvan Musk en Trump zeiden dat het wijdverbreid was binnen de regering. Musk verminderde zijn doelwit voor het verlagen van de uitgaven van $ 2 biljoen tot $ 1 biljoen tot $ 150 miljard, en zelfs dat doel magazine niet worden bereikt.

In Silicon Valley, waar Musk zijn begin kreeg als oprichter van Paypal, staan ​​zijn soort beloften bekend als vaporware – een product dat buitengewoon klinkt, maar nooit op de markt wordt verzonden.

Trump zei donderdag op zijn sociale sociale platform dat hij vrijdag een persconferentie zou houden met Musk. “Dit zal zijn laatste dag zijn, maar niet echt, omdat hij altijd bij ons zal zijn, helemaal zal helpen,” voegde Trump eraan toe. “Elon is geweldig!”

De positie van Musk was altijd ontworpen om tijdelijk te zijn, en hij had eerder zijn voornemen aangekondigd om meer van zijn tijd aan zijn bedrijven te besteden. Maar hij vertelde verslaggevers ook vorige maand dat hij bereid was om parttime te werken voor Trump “voor onbepaalde tijd, zolang de president wil dat ik het doe.”

Musk kreeg een stoel aan de tafel van Trump en plaatste $ 250 miljoen achter zijn campagne

Het was duidelijk dat Musk niet het typische soort presidentiële adviseur zou zijn rond de tijd dat hij de wereld zijn navel liet zien.

Racend op het podium tijdens een campagne-bijeenkomst een maand voor de verkiezingen, sprong hij voor vreugde naast Trump, zijn T-shirt dat opreeft om zijn middenrif bloot te leggen. Musk had Trump al verkocht aan zijn idee voor een efficiëntie van de afdeling van de overheid, terwijl hij ook minstens $ 250 miljoen achter zijn kandidatuur had gestoken.

Het plan riep op tot een taskforce om te jagen op verspilling, fraude en misbruik, een tijdverdieping met een nieuwe wending. In plaats van een blauw-ribbon panel van overheidsexperts samen te stellen, zou Trump zijn topdonor een bureau geven in het Witte Huis en wat leek op Carte Blanche om veranderingen aan te brengen.

Musk heeft software program -ingenieurs geïmplementeerd die in gevoelige databases zijn ingegraven, verontrustende loopbaanambtenaren die ervoor kozen om af te treden in plaats van mee te gaan. Trump stortte de bezorgdheid over Musk’s gebrek aan ervaring in openbare dienstverlening of belangenconflicten uit zijn miljarden {dollars} aan federale contracten.

Hun onwaarschijnlijke partnerschap had het potentieel voor een generatie -impact op de Amerikaanse politiek en de overheid. Terwijl Musk orders voor overheidsdiensten uit zijn baars in het Witte Huis dicteerde, was hij klaar om zijn rijkdom te gebruiken om loyaliteit aan de president af te dwingen.

Zijn taal was die van catastrofisme. Overmatige uitgaven waren een disaster die alleen kon worden opgelost door drastische maatregelen, beweerde Musk, en “als we dit niet doen, zal Amerika failliet gaan.”

Maar hoewel hij in existentiële termen over zijn werk sprak, behandelde hij het Witte Huis als een speeltuin. Hij bracht zijn kinderen naar een ontmoeting met de Indiase premier. Hij liet de president de oprit een geïmproviseerde Tesla -showroom veranderen om de verkoop te stimuleren. Hij installeerde een outsized scherm in zijn kantoor dat hij af en toe videogames speelde.

Soms nodigde Trump Musk uit om te slapen in de slaapkamer van Lincoln.

“We zijn op Air Drive One, Marine One, en hij zal zijn als:” Wil je blijven? “” Vertelde Musk tegen verslaggevers. De president zorgde ervoor dat hij wat karamelijs uit de keuken kreeg. “Dit spul is geweldig,” zei Musk. “Ik heb er een hele unhealthy van gegeten.”

Terugkijkend op zijn ervaring in de regering, beschreef hij het als een leeuwerik.

“Het is grappig dat we Doge hebben”, een acroniem dat verwijst naar een on-line meme met een verrast uitziende hond uit Japan. “Hoe zijn we hier gekomen?”

Musk gaf federale werknemers geen voordeel van de twijfel

Vanaf het start behandelde Musk federale werknemers met minachting. In het beste geval waren ze inefficiënt; In het slechtste geval plegen ze fraude.

Zijn group bood hen een “vork op de weg”, wat betekent dat ze konden worden betaald om te stoppen. Proefwerkers, over het algemeen mensen nieuw op het werk zonder volledige bescherming van de ambtenaren, kregen de deur te zien.

Iedereen die geconfronteerd werd met escalerende eisen, zoals wat bekend werd als de “vijf dingen” -mails. Musk wilde dat elke medewerker van de overheid een lijst zou indienen van vijf dingen die ze in de vorige week hebben bereikt, en hij beweerde dat “het niet reageren van een ontslag zal worden beschouwd.”

Sommige administratieve functionarissen beperkten het plan, bezorgd dat het de veiligheid in meer gevoelige gebieden van de overheid in gevaar zou kunnen brengen, en het vervaagde uiteindelijk, een vroeg teken van Musk’s strijd om grip te krijgen.

Maar in de tussentijd bleef hij bevelen uitgeven zoals Thunderbolts.

Op een dag in februari plaatste Musk “CFPB RIP”, plus een emoji van een grafsteen. Het hoofdkantoor van het Client Monetary Safety Bureau, opgericht na de Grote Recessie om Amerikanen te beschermen tegen fraude en misleidende praktijken, werd gesloten en werknemers kregen de opdracht om te stoppen met werken.

Musk was al begonnen het Amerikaanse bureau voor internationale ontwikkeling, een pijler van het buitenlands beleid van het land en ‘s werelds grootste leverancier van humanitaire hulp.

“Het weekend bracht USAID in een houten chipper door,” schepte hij op.

Duizenden contacten werden afgesneden, pleiten van conservatieven die niet van de progressieve initiatieven van het agentschap over klimaatverandering en homorechten hielden.

Musk verwierp bezorgdheid over het verlies van een cruciale levenslijn voor arme mensen over de hele wereld en zei: “Niemand is gestorven.” Kinderen die ooit op Amerikaanse hulp vertrouwden, stierven echter van ondervoeding en het dodental zal naar verwachting toenemen.

De rechtszaken begonnen zich op te stapelen. Soms kregen werknemers hun baan terug, alleen om ze opnieuw te verliezen.

De Meals and Drug Administration, die verantwoordelijk is voor het waarborgen van de veiligheid van alles, van babyformule tot biotech -medicijnen, was van plan om 3.500 werknemers te ontslaan. Maar keer op keer werd het bureau gedwongen mensen opnieuw in te huren die aanvankelijk werden beschouwd, waaronder laboratoriumwetenschappers, reisboeken en documentspecialisten.

Commissaris Marty Makary, die zijn baan begon nadat veel van de bezuinigingen plaatsvonden, vertelde de aanwezigen op een recente conferentie dat “het moeilijk was en mijn taak is om ervoor te zorgen dat we daaruit kunnen genezen.”

Slechts 1.900 ontslagen vonden plaats, maar nog eens 1.200 medewerkers namen buyouts of vervroegd pensioen. Consultants vrezen dat het bureau veel van zijn institutionele kennis en experience heeft verloren op gebieden zoals vaccins, tabak en voedsel.

Er zijn ook zorgen over de veiligheid op openbare gronden. De Nationwide Park Service is bloedend personeel en laat minder mensen achter om paden, schone toiletten te onderhouden en bezoekers te begeleiden. Meer bezuinigingen bij de Forest Service kunnen de inspanningen ondermijnen om bosbranden te voorkomen en te bestrijden.

Het Environmental Safety Company wordt geconfronteerd met een brede revisie, zoals het uiteenvallen van het Workplace of Analysis and Growth, dat verantwoordelijk was voor het verbeteren van de monitoring van luchtvervuiling en het ontdekken van schadelijke chemicaliën in drinkwater.

Zelfs low-profile organisaties waren niet vrijgesteld. Trump bestelde de inkrimping van het US Institute of Peace, een non -profit denktank gecreëerd door het Congres, en het group van Musk kwam opdagen om zijn plan uit te voeren. De leiders van de organisaties werden afgezet en vervolgens hersteld na een gerechtsstrijd.

Musk maakte weinig vooruitgang bij de beste bronnen van federale uitgaven

Het grootste deel van de federale uitgaven gaat naar gezondheidszorgprogramma’s zoals Medicaid en Medicare, plus sociale zekerheid en het leger.

Helaas voor Musk zijn al die gebieden politiek gevoelig en vereisen over het algemeen de goedkeuring van het congres om wijzigingen aan te brengen.

Duizenden burgerwerkers werden naar het Pentagon geduwd, en minister van Defensie Pete Hegseth vermindert de gelederen van topgeneraals en wil verschillende commando’s consolideren. Een plan om een ​​kantoor te verkleinen voor het testen en evalueren van nieuwe wapensystemen kan $ 300 miljoen per jaar besparen. Hegseth heeft onlangs werknemers gevraagd om één idee per week in te dienen voor het verminderen van afval.

Het Pentagon -budget zou echter met $ 150 miljard toenemen, voor een totaal van meer dan $ 900 miljard, volgens het uitgavenvoorstel van Trump die zich een weg baant door het Congres. Het geld omvat $ 25 miljard om de foundation te leggen voor Trump’s “Golden Dome” raketverdedigingsprogramma en $ 34 miljard om de marinevloot uit te breiden met meer scheepsbouw.

Naar verwachting zal nog eens $ 45 miljoen worden uitgegeven aan een militaire parade op 14 juni, de 250e verjaardag van de oprichting van het leger en de 79e verjaardag van Trump.

Musk werd ook geconfronteerd met terugslag voor het richten op sociale zekerheid, die maandelijkse voordelen biedt aan gepensioneerden en sommige kinderen. Hij suggereerde dat het populaire programma “een Ponzi -regeling” was en de overheid kon tussen $ 500 miljard en $ 700 miljard besparen door afval en fraude aan te pakken.

Zijn schattingen werden echter opgeblazen. Inspecteur -generaal van de sociale zekerheid zei dat er slechts $ 71,8 miljard aan onjuiste betalingen was gedurende acht jaar. Er was ook geen bewijs dat miljoenen dode mensen voordelen ontvingen.

Veranderingen in telefoonservices voor sociale zekerheid, gepitcheerd als een manier om kansen voor fraude te elimineren, werden teruggelopen na een protest van wetgevers en begunstigden. Maar het bureau zou nog steeds 7.000 werknemers kunnen afwerpen terwijl ze een deel van zijn kantoren sluiten.

De populariteit van Musk kraterde, hoewel Amerikanen het vaak eens waren met zijn uitgangspunt dat de federale overheid opgeblazen en verspillend is, volgens de polling van het Related Press-NORC Middle for Public Affairs Analysis.

Slechts 33% van de Amerikaanse volwassenen had in april een gunstig beeld van Musk, tegen 41% in december. Bovendien zei 65% dat Musk te veel invloed had op de federale overheid.

Musk sprak over verbluffende besparingen maar leverde bescheiden resultaten op

Tijdens een campagneveld in oktober zei Musk dat hij “minimaal $ 2 biljoen” kon vinden bij het uitgeven van bezuinigingen. In januari, voordat Trump werd ingehuldigd, herzien hij door te zeggen: “Als we proberen voor $ 2 biljoen, hebben we een goede kans om er een te krijgen.”

Maar in april, tijdens een kabinetsvergadering, bood Musk een ander doelwit. Hij was “opgewonden om aan te kondigen” dat ze tijdens het huidige fiscale jaar $ 150 miljard aan besparingen konden bereiken.

Of dat cijfer nauwkeurig blijkt te zijn, is moeilijk te meten, vooral omdat Doge zijn werk routinematig opgeblazen of verkeerd heeft opgebouwd. Maar het schiet drie decennia geleden niet bij het initiatief van president Invoice Clinton, wat resulteerde in $ 136 miljard aan besparingen – het equal van meer dan $ 240 miljard vandaag.

Elaine Kamarck, een sleutelfiguur in de Clinton -administratie, zei dat ze zich concentreerden op het responsiever maken van de overheid en het bijwerken van verouderde interne procedures. Het werk duurde jaren.

“We hebben er methodisch over gedaan, afdeling per afdeling,” zei ze. De inspanning verminderde ook het federale personeelsbestand met meer dan 400.000 werknemers.

Musk deed echter weinig om inzicht te zoeken in mensen die de innerlijke werking van de overheid kenden.

“Ze hebben enkele wijzigingen aangebracht zonder echt te weten wat ze deden” Hij zei dat er “veel niet -afgedwongen fouten waren.”

Uiteindelijk zei Nowrasteh: “Ze hebben zichzelf opgezet voor falen.”

____

Related Press -schrijvers Tom Beaumont in Des Moines en Lolita Baldor, Matthew Daly, Gary Fields, Fatima Hussein, Ellen Knickmeyer, Matthew Perrone, Michelle Value en Amelia Thomson Deveaux in Washington hebben aan dit rapport bijgedragen.