Growing unease: Michigan farmers grapple with inflation, low crop prices and tariffs

Door Candice Williams, MediaNews Groep

In de ruim twintig jaar dat John Delmotte in Monroe County boer is geweest, heeft hij zich nog nooit zo onzeker gevoeld over wat zijn bedrijf te wachten staat, te midden van stijgende kosten, lage oogstprijzen en tariefverstoringen.

“Ik voel me waarschijnlijk internet zo ongemakkelijk als ik ooit in mijn carrière ben geweest”, zegt Delmotte, 38. “Er is gewoon een gevoel van onzekerheid over dingen.”

Delmotte zei dat hij moest leren zijn 1200 hectare grote boerderij in Ida, waar hij maïs, sojabonen en tarwe verbouwt, beter te beheren – in de voetsporen van zijn grootvader, die groenteboer was.

“Ik denk dat het ons helpt scherp te blijven en prioriteiten te stellen”, zei hij. “Je kunt prioriteiten stellen, maar het is zenuwslopend omdat je het hele jaar door werkt om een ​​gewas te verbouwen en op te slaan, en dan uiteraard een oogst af te leveren. Er is hier niets dat zegt dat je er een cent mee gaat verdienen.”

Volgens een nationaal onderzoek van de Nationwide Corn Growers Affiliation behoort Delmotte tot de boeren die steeds meer financiële druk voelen. Uit het vorige maand gepubliceerde onderzoek blijkt dat een meerderheid van de maïstelers van mening is dat de landbouweconomie van het land zich al in een disaster bevindt of op de rand daarvan verkeert als gevolg van lagere winstmarges. De oogstprijzen zijn laag vanwege het grote aanbod, terwijl de inflatie de kosten van apparatuur, kunstmest en brandstof heeft opgedreven.

Volgens de USDA Financial Analysis Service hebben Amerikaanse boeren tussen 2020 en 2025 aanzienlijke stijgingen van de productiekosten ervaren. De kunstmestkosten zijn met 37% gestegen, de brandstof- en oliekosten met 32%, de zaadkosten met 18% en de rentekosten met 71%.

En dan is er nog het handelsconflict van de regering-Trump met China, dat ertoe heeft geleid dat de Amerikaanse landbouwexport, vooral sojabonen, scherp is gedaald toen China zich tot andere landen wendde. Een deel van dezelfde druk heeft gevolgen voor andere producenten van rijgewassen, waaronder sojabonen- en tarweboeren in Michigan.

“Als je het hebt over maïs, sojabonen, tarwe en die belangrijke soorten veldgewassen, als je wilt… dan is het een hele moeilijke tijd voor ze”, zegt Loren Koeman, hoofdeconoom van het Michigan Farm Bureau. “Het rapport van Nationwide Corn Growers lijkt sterk op wat er in Michigan gebeurt. Het is echt een wereldwijde markt voor dat soort gewassen. En wat landelijk gevoeld wordt, zal ook in Michigan gevoeld worden.”

Als gevolg hiervan wachten sommige boeren zoals Delmotte met aankopen, zoals het moderniseren van apparatuur of het kopen van kunstmest.

“We wachten een beetje af wat daarmee gebeurt”, zei Delmotte. “Dus ik denk dat we niet zover komen als het gaat om het kopen van enter voor volgend jaar.”

Deze zorg is terecht, zegt Invoice Knudson, een landbouweconoom aan de Michigan State College.

“De laatste tariefaankondigingen hebben de situatie er niet beter op gemaakt,” zei hij. “In de afgelopen maand zijn de maïsfutures gedaald van ongeveer $ 4,30 per bushel naar ongeveer $ 4,17. Met de stijgende kosten van inputs is het allemaal internet zo veel lastiger geworden.”

Slachtoffers van efficiëntie

De landbouw in Michigan kan over het algemeen in drie categorieën worden verdeeld, zei Koeman: rij- en graangewassen zoals maïs, sojabonen en tarwe, speciale gewassen zoals fruit en groenten, en vee. Terwijl veehouders het goed doen en de prestaties van speciale gewassen per sort variëren, worden producenten van grote veldgewassen geconfronteerd met de zwaarste omstandigheden, zei hij.

Koeman zei dat de Verenigde Staten op koers liggen om de grootste maïsoogst in bijna een eeuw te produceren, gebaseerd op USDA-projecties. Veel boeren hebben maanden geleden hun hectares verplaatst van sojabonen naar maïs nadat ze betere kansen hadden gezien. Maïs en sojabonen kunnen met dezelfde apparatuur op dezelfde grond worden verbouwd, zodat boeren van jaar tot jaar tussen beide kunnen wisselen.

“Het probleem is eigenlijk vooral een aanbodprobleem”, zegt hij. “Boeren zijn gewoon zo efficiënt geweest dat we nieuwe toepassingen moeten blijven vinden voor de gewassen die ze verbouwen, eerlijk gezegd. Omdat er zoveel efficiëntie is, maar ze blijven steeds meer maïs en meer sojabonen verbouwen met nog minder kunstmest en minder inputs, enzovoort. Dat is echt wat ons in deze situatie heeft gebracht: die ongelooflijke efficiëntie.”

Omdat boeren geen prijzen bepalen, nemen ze wat de markt te bieden heeft, zegt Koeman. Als er veel oogst beschikbaar is, dalen de prijzen. Om een ​​beter evenwicht te creëren, betaalde de Amerikaanse overheid boeren om minder te verbouwen om de prijzen te ondersteunen, zei hij, maar op de huidige mondiale markt werkt dat niet langer. Andere landen, zoals Brazilië, zouden alleen maar meer produceren.

Individuele boeren kunnen de prijzen niet verhogen door minder te planten, omdat de markt te competitief is.

“Als de prijzen slecht genoeg worden, zul je zien dat boerderijen failliet gaan en dat soort dingen,” zei Koeman. “Dat zou zeker kunnen gebeuren. Ik denk niet dat we er al zijn, hoewel het moeilijk zal worden. Daar bestaat geen twijfel over. Ik denk dus dat jongere boeren nu en de komende jaren, tenzij er iets verandert, te maken krijgen met een van de moeilijkste tijden, financiële tijden die ze in hun carrière hebben meegemaakt.”

Het onderzoek van de Nationwide Corn Growers Affiliation illustreert deze sombere vooruitzichten: 80% van de ondervraagde boeren gelooft dat de Amerikaanse landbouweconomie mogelijk in een disaster verkeert of zich al bevindt, terwijl bijna de helft zegt dat het land ‘op de rand’ staat. Over het geheel genomen voelt 65% van de boeren zich meer zorgen over de landbouweconomie dan een jaar geleden, terwijl 31% zich ongeveer hetzelfde voelt en 4% zich minder zorgen maakt.

Gevangen door tarieven

Bob Thompson, een boer en voorzitter van de Michigan Farmers Union, zei dat gerichte tarieven nuttig kunnen zijn als ze zorgvuldig worden toegepast om telers van speciale gewassen, waaronder degenen die kersen, bosbessen, asperges en appels telen, te beschermen tegen oneerlijke buitenlandse concurrentie. Hij bekritiseert echter brede tarieven en zegt dat ze de bedrijfskosten van boeren verhogen en de productwaarde verlagen, vooral sojabonentelers die moeite hebben om kopers te vinden omdat markten zoals China elders hun bron kopen.

“Het idee van deze reflexmatige reactietarieven over de hele linie baart ons grote zorgen”, zei Thompson. “De exploitatiekosten stijgen, de waarde van het product daalt en wij zitten er middenin. De boeren zitten er middenin.”

Hij zei dat het mondiale vertrouwen in Amerikaanse handelsovereenkomsten is uitgehold, waardoor het moeilijker wordt om nieuwe kopers te vinden. Opslag is ook een probleem, omdat sojabonen binnenshuis moeten worden bewaard en veel bakken nog steeds vol tarwe staan ​​als gevolg van het besluit van de regering om het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling te sluiten. Nu de prijzen onder de productiekosten dalen, vertrouwen boeren steeds meer op kredieten, waardoor velen “slechts rondkomen” te midden van de voortgaande consolidatie van de sector.

‘We moeten het bloeden stoppen,’ zei Thompson. “We moeten een einde maken aan de ongelijke toepassing van tarieven en de willekeurige standpunten over de handel.”

Hij zei ook dat de sector hulp van de federale overheid nodig zal hebben: “Om de boeren draaiende te houden, om de kleine, onafhankelijke familiale boeren voor het grootste deel draaiende te houden, zal er een toevloed van overheidssteun nodig zijn om de tekorten die door de overheid worden gecreëerd, goed te maken.

“Het is dat circulaire ding. De regering zou oneerlijk zijn, zo niet ronduit liegen, als ze zeggen dat dat geld niet van de Amerikaanse belastingbetaler komt. En de reden dat het in de eerste plaats nodig is, zijn de acties van de huidige regering.”

Een aanslag op graantelers

Justin Kruithoff, 32, een boer van de derde generatie in het westen van Michigan, zei dat zijn familie voornamelijk varkens en rundvlees fokt. Ze verbouwen ook maïs, sojabonen en tarwe om hun veehouderij te ondersteunen. De maïs wordt grotendeels aan hun dieren gevoerd, maar omdat ze overproduceren, verkopen ze ongeveer 20% ervan. Sojabonen worden verkocht aan lokale liften en tarwe wordt commercieel verkocht.

Hij zei dat het hebben van vee hen enige stabiliteit geeft, omdat de graanprijzen krap zijn en de marges laag zijn. Zonder vee zouden ze 100% van hun graan verkopen en zouden ze in een veel moeilijkere financiële positie verkeren, zei hij.

Kruithoff zei dat de graanmarkten het om verschillende redenen moeilijk hebben: lage prijzen voor maïs, sojabonen en tarwe, overproductie gedurende meerdere jaren en de nationale voorraden graan. Dan is er nog de influence van een kleinere rundveekudde en de vogelgriep die de pluimveeconsumptie verminderde. Hij zei ook dat de kosten voor kunstmest en zaad hoog zijn, deels omdat er maar heel weinig Amerikaanse kunstmestproducenten zijn.

“Dus we geven in de lente nog steeds evenveel geld uit als we ons gewas planten en bemesten, maar we krijgen de helft minder als we het zouden oogsten, en dat is wat pijn doet,” zei hij.

Als één manier om de economische druk te verlichten dringen NCGA-leiders er bij het Congres op aan om de Nationwide Client and Gas Retailer Alternative Act van 2025 goed te keuren, die de beperkingen op de zomerverkoop van E15, een benzinemengsel met 15% ethanol, zou opheffen. Voorstanders hebben gezegd dat het uitbreiden van de toegang tot E15 nieuwe markten voor maïstelers zou kunnen openen.

“Boeren hebben momenteel veel economische pijn”, zegt Kenneth Hartman Jr., een boer uit Illinois en bestuursvoorzitter van de NCGA, in een verklaring. “Het is een model met vier alarmen op het platteland, en we hebben leden van het Congres nodig om snel te handelen om de barrières voor de markten weg te nemen.”

Volgens analyses van de NCGA en de Renewable Fuels Affiliation zou het toestaan ​​van de verkoop van E15 het hele jaar door een grote impuls kunnen geven aan de Amerikaanse economie en de worstelende maïstelers. Volgens de NCGA zou dit 25,8 miljard greenback toevoegen aan het bruto binnenlands product van de VS, de inkomens met 10,3 miljard greenback laten groeien en 128.000 nieuwe voltijdbanen ondersteunen.

Jeff Sanborn, een maïs-, sojabonen- en tarweboer in Portland in Ionia County, zei dat deze stap “een schot in de arm van maïsboeren zou zetten” omdat het de binnenlandse vraag naar ethanol zou vergroten. Sanborn, lid van het bestuur van het Michigan Farm Bureau, was een van de boeren die vorige maand naar Washington DC reisden om steun voor de moist te zoeken.

Sanborn zei dat het idee om het hele jaar door E15-ethanol te gebruiken niet nieuw is en dat er al meer dan tien jaar over wordt gesproken, maar dat politieke weerstand de acceptatie ervan heeft vertraagd. De vierde generatie boer zei dat het voor de landbouw beter is om het binnenlandse gebruik van gewassen te vergroten.

“Het idee is om in dit land zoveel mogelijk waarde toe te voegen”, zei hij. “Alleen al op mondiaal niveau is het goed om export te hebben… maar eigenlijk hebben we binnenlands gebruik nodig, zodat we een deel van de internationale eb en vloed kunnen opvangen.”

Koeman, de econoom, zei dat de beste manieren om boeren te ondersteunen het op peil houden van de export zijn, het helpen van veehouderijen die maïs en sojabonen gebruiken, en het verbouwen van nieuwe toepassingen voor gewassen als ethanol en bioplastics om de afhankelijkheid van olie te verminderen.

Voor Delmotte betekent deze tijd van het jaar lange dagen met het oogsten van maïs – vaak 16 uur – beginnend met het klaarmaken van zijn kinderen voor faculty en tot laat in de avond in de velden. Hij zei dat boerenfamilies de druk voelen, omdat echtgenoten vaak zelf het huishouden en de activiteiten van de kinderen regelen.

Hij heeft zelfs overwogen om andere gewassen te verbouwen.

“Ik weet gewoon nog niet wat het antwoord daarop is”, zei hij. “Het is niet zo eenvoudig om over te stappen op een ander gewas, vooral niet op een speciaal gewas. Dat kost tijd en planning. Andere investeringen en apparatuur. Dus ja, ik denk er wel aan. Het is gewoon geen snelle sprong.”

Voorlopig werkt Delmotte door tijdens de oogst.

‘We willen de vrucht van onze arbeid zien, begrijp je wat ik bedoel?’ zei hij. “Ik denk dat dit, vanuit het oogpunt van compassie, is waar we naar op zoek zijn. Het is internet alsof je een beetje compassie voor ons hebt, dat je weet dat we mensen zijn zoals jij, en dat we internet als ieder ander de kost willen verdienen en ons op ons gemak willen voelen.”

Oorspronkelijk gepubliceerd: 17 oktober 2025 om 15:24 EDT