Oakland schools’ budget plan plunders earmarks to reduce general fund deficit

De spanningen lopen hoog op in het Oakland Unified College District nu het bestuur geconfronteerd wordt met een snel naderende deadline om de begroting voor volgend jaar huge te stellen, terwijl de onderhandelingen met de lerarenvakbond in een deadlock zijn beland.

Op de bijeenkomst van woensdagavond op de basisschool La Escuelita kregen het schoolbestuur, de ouders en honderden protesterende leraren voor het eerst inzicht in een begrotingsplan dat was opgesteld door een adviesbureau dat het bestuur in december had ingehuurd nadat hoofdzakenzaken Lisa Grant-Dawson aftrad. Het mandaat van de firma, Hazard, Attea, Younger and Associates, was om, op foundation van de richtlijnen van het bestuur, met een plan te komen om 102 miljoen greenback te besparen op de begroting van volgend schooljaar.

Het plan dat ze bedachten is sterk afhankelijk van het verschuiven van de uitgaven van het onbeperkte basisfonds van OUSD – waar het tekort is – naar beperkte middelen, die doorgaans een geoormerkt gebruik hebben of worden besteed aan specifieke studentengroepen. Dat betekent ook dat er nieuwe financieringsbronnen moeten worden gevonden om uitgaven te dekken die voorheen uit het beperkte funds werden betaald, of dat er helemaal op moet worden bezuinigd.

Ruben Frutos, een van de begrotingsadviseurs, legde woensdag uit dat het de strategie is om eerst de beperkte middelen aan te boren, voordat deze elders worden uitgegeven. Het district ontvangt ruim 100 miljoen greenback aanvullende financiering en concentratiefinanciering – staatsdollars die bedoeld zijn om Engelse leerlingen te ondersteunen, jongeren en studenten met lage inkomens te bevorderen. Ongeveer 82% van de OUSD-studenten valt in deze categorieën.

“Er is geen nieuwe financiering, dit zijn dezelfde begrotingscijfers die we hadden, maar we verschuiven een deel van de fondsen om het onbeperkte deel van de begroting te beschermen”, vertelde Frutos aan het bestuur.

Door deze uitgaven te verschuiven, slaagden de adviseurs erin het algemene begrotingstekort voor volgend jaar terug te brengen tot ongeveer $ 50 miljoen. Maar de herstructurering betekent dat de aanvullende en concentratiefondsen van volgend jaar – die alles betalen, van assistent-directeuren tot keuzevakleraren, nieuwkomers, presentiespecialisten, middagsupervisors, casemanagers en managers van brede scholen – met $ 55 miljoen kunnen worden verlaagd.

Sommige leden van de gemeenschap zijn bezorgd dat deze aanpak het risico inhoudt dat de middelen voor de meest kwetsbare studenten van het district worden geëlimineerd. “Ik ben bang dat we, om het schip hier daadwerkelijk op orde te krijgen, de diensten die we bieden aan onze meest behoeftige leerlingen op onze meest behoeftige scholen aanzienlijk zullen moeten verminderen”, vertelde Matt Glaser, een ouder bij Peralta Elementary, aan The Oaklandside.

Er is 16 miljoen greenback teruggevorderd uit de begroting van dit jaar

In december werd verwacht dat het district aan het einde van het jaar over ongeveer 19 miljoen greenback aan reserves zou beschikken, onder de door de staat verplichte 2% van de algemene middelen, en onder het zelfopgelegde mandaat van het district van 3%. Deze hachelijke situatie betekende dat het district, maanden nadat het onder curatele was gesteld, opnieuw het risico liep van staatsinterventie, en weinig ruimte had om loonsverhogingen aan de werknemers te bieden.

De opdracht van het bestuur aan de hoofdinspecteur en haar staf was om met een plan te komen dat geen sluiting of samenvoeging van scholen vereiste, de afhankelijkheid van contracten zou verminderen en de bezuinigingen voornamelijk op het hoofdkantoor van het district zou houden in plaats van op de schoollocaties. Maar er is geen manier om tientallen miljoenen {dollars} uit de begroting te halen zonder gevolgen voor de studenten, zei interim-hoofdinspecteur Denise Saddler.

“Bezuinigingen op het hoofdkantoor zullen een reële impression hebben op de ervaringen op scholen”, zei Saddler tijdens de bijeenkomst. “Minder mensen om contracten te verwerken, langzamere responstijden voor facilitaire verzoeken, verminderde capaciteit voor werving en ondersteuning bij het aannemen van personeel, minder communicatieondersteuning voor schoolwebsites en gezinsbetrokkenheid.”

Sinds het inhuren van de belastingadviseurs heeft het district ongeveer $16 miljoen uit de begroting van dit jaar teruggevorderd om zijn reserves boven de vereiste 3% op te bouwen, en nu wordt verwacht dat OUSD het jaar zal afsluiten met ongeveer $35 miljoen in de kas. Deze besparingen werden gevonden door te bezuinigen op het niet-bestede geld van het centrale kantoor en de scholen, waardoor het personeelsbestand van het centrale kantoor met 53 werknemers daalde. Het district verplaatste ook gevangenispersoneel, middagtoezichthouders en aanwezigheidsspecialisten naar beperkte fondsen, waardoor $ 18 miljoen aan algemene middelen vrijkwam.

Voor volgend jaar is het plan nog steeds om in totaal 102 miljoen greenback aan bezuinigingen door te voeren, zei Frutos, hoewel de particulars nog worden uitgewerkt.

Geen van de bezuinigingen zal eenvoudig zijn. Het verlagen van het funds voor speciaal onderwijs van het district is lastig vanwege de federale regelgeving voor ‘handhaving van de inspanningen’ die districten verplicht om jaar na jaar hetzelfde bedrag uit te geven, zei Frutos.

Plannen om het uitgestelde onderhoudsbudget te verlagen op het second dat het district grote facilitaire behoeften heeft, zijn ook een uitdaging, zegt Valarie Bachelor, voorzitter van de facilitaire commissie van het bestuur.

“Ik zie elke dag de behoeften van onze schoollocaties op het gebied van faciliteiten”, zei ze. “Ik wil geen bezuinigingen doorvoeren op uitgesteld onderhoud. Ik wil ons aanmoedigen om na te denken over elke afzonderlijke bezuiniging die we vandaag zien en de impression die elk van deze bezuinigingen zal hebben.”

Schooldirecteuren maakten bezwaar tegen andere voorgestelde veranderingen en zeiden dat ze het zich niet konden veroorloven om ondersteunend personeel van hun scholen te verliezen.

“College van hoge kwaliteit ontstaat niet alleen door een ongeluk of door uithoudingsvermogen”, zegt Swaicha Chanduri, directeur van de Joaquin Miller Elementary. “Niets van dit alles gebeurt zonder voldoende planningstijd, ondersteunend personeel, bijgewerkte materialen en technologie en mogelijkheden voor docenten om als professionals samen te werken. Web zoals leraren geen gedifferentieerde instructie kunnen geven zonder tijd om het werk van leerlingen te plannen en te analyseren, kunnen schooldirecteuren de scholen en het onderwijs niet effectief verlaten zonder essentieel personeel.”

Het OUSD-bezoek bedraagt ​​tot nu toe dit jaar 91,8%, vergeleken met 90,5% vorig jaar. Het doel van het district is om tegen het einde van het jaar het bezoekersaantal met 2 procentpunten te verhogen, wat by way of de financieringsformule van de staat nog eens $ 10 miljoen aan algemene inkomsten zou opleveren. Maar nu de onderhandelingen vastlopen, kan het vooruitzicht van een lerarenstaking dat doel ondermijnen.

Op 11 februari zal het bestuur de begrotingsstrategieën verder bespreken alvorens op 25 februari te stemmen. Uiterlijk op 15 maart moet het district het personeel op de hoogte stellen dat volgend jaar niet zal terugkeren. Tara Gard, hoofd expertise van het district, zei dat OUSD zal helpen om werk te vinden voor deze individuen elders, zoals in naburige districten of in de stad.

Ouders beginnen het funds te ontleden

Sommige ouders zeggen dat ze willen dat het bestuur de begroting en de districtsactiviteiten fundamenteel herziet, in plaats van geld rond te sluizen, om tot een duurzame situatie te komen. En ze moedigen meer gezinnen aan om betrokken te raken bij de begrotingsbehartiging.

Glaser, de ouder van Peralta, is voorzitter van de schoolraad, de organen die bepaalde schoolspecifieke uitgaven sturen. Hij is ook lid van het district Ouder- en leerlingadviescommissiedat aanbevelingen doet aan OUSD over zijn Native Management Accountability Plan, een driejarenplan dat elk district aan de staat voorlegt om te schetsen hoe het de studentenresultaten zal verbeteren.

Glaser stelde een samen begrotingskader doc om ouders te helpen de hachelijke situatie van het district te begrijpen en begrotingsgesprekken te voeren.

“Elke persoon die probeert betrokken te raken bij budgetbesprekingen, elke alleenstaande ouder, inclusief ikzelf, wordt overweldigd door de hoeveelheid informatie die er is”, vertelde Glaser aan The Oaklandside. “Niemand weet wat juist is, welke bronnen je kunt vertrouwen, dingen zijn verouderd. Er zijn ook zoveel verschillende delen van de begroting dat het overweldigend wordt en mensen de neiging hebben om af te rekenen.”

Zijn doc verkent acht gebieden en hoe ze zich verhouden tot de begroting: speciaal onderwijs, schoolsluitingen, charterscholen, faciliteiten, het centraal kantoor, inschrijving, academici en studentenvoorzieningen.

“Het gaat erom dat mensen zich in specifieke gebieden verdiepen en besluiten dat dit hun specialiteit wordt”, zei hij.

Andere leden van de Ouder-Studentenadviescommissie hebben dat ook gedaan uitten hun zorgen over het begrotingsplan, met zijn vage toezeggingen om klaslokalen boven al het andere te beschermen, en de zorgen dat bezuinigingen op het aantal inschrijvingen en het gevangenispersoneel ertoe zouden kunnen leiden dat meer gezinnen het district zullen verlaten, waardoor de problemen nog groter worden.

Arielle Fleisher, een ouder bij Crocker Highlands Elementary, hielp bij het creëren van een nieuwe analyse van de begroting, een tweede onafhankelijke poging om ouders te voorzien van middelen die moeite hebben om de begrotingsproblemen van het district het hoofd te bieden.

De gids daagt aannames rond de kosten van centrale kantoren, contractuitgaven en schoolconsolidaties uit.

“We proberen ouders de complexiteit te laten begrijpen,” vertelde Fleisher aan The Oaklandside. “Om ervoor te zorgen dat ze zich gesterkt voelen, betrokken raken en zich niet afzijdig houden.”

De groep die eraan heeft gewerkt, die volgens Fleisher bestaat uit ongeveer twintig tot dertig ouders van scholen uit de hele stad, wil dat het bestuur en de districtsleiding hun grote visie voor scholen en studenten uiteenzetten in plaats van elk jaar te reageren op begrotingscrises.

“We budgetteren altijd vanuit een crisissituatie en nooit vanuit een plek waar onze waarden hoog in het vaandel staan”, aldus Fleisher. “Ik heb geen idee wat de visie van het bestuur op scholen is. Ik wil budgetteren voor resultaten.”

Kim Ayers, de ouder van een leerling van een overgangskleuterschool aan de Laurel Elementary, herhaalde deze mening.

“Ik wil een meerjarenplan zien dat ons naar financiële stabiliteit en duurzaamheid brengt”, vertelde ze aan The Oaklandside. “Dus wij allemaal, gezinnen en opvoeders, kunnen ons weer daadwerkelijk concentreren op kinderen en hun leerproces, en dat is de echte disaster waar we het graag over hadden. In plaats van ons te concentreren op de vraag of we onze rekeningen volgende maand wel kunnen betalen.”

Zonder visie kunnen begrotingsbeslissingen, zegt Ayers, onbedoelde gevolgen hebben – zoals het besluit van vorig jaar om contracten te verbreken, waardoor naschoolse programma’s bijna niet meer gefinancierd konden worden. Ze zei dat de chaos die dat veroorzaakte haar eerste kennismaking met OUSD als ouder was.

De lerarenvakbond eist een loonsverhoging van 14%

De onderhandelingen tussen de Oakland Training Affiliation, die de leraren van het district vertegenwoordigt, en OUSD bevinden zich in een deadlock sinds een bemiddelingsperiode in december eindigde. Als het inschakelen van een neutrale feitenonderzoeker de geschillen niet kan oplossen, kan het district te maken krijgen met een tweede lerarenstaking in drie jaar tijd. Vorig jaar werd een eendaagse staking ternauwernood afgewend.

De twee partijen liggen ver uit elkaar. De vakbond heeft om een ​​verhoging van 14% over twee jaar gevraagd, terwijl het district een verhoging van 0% heeft aangeboden, daarbij verwijzend naar de begrotingsbeperkingen van OUSD. In de studentgerichte begroting van de vakbond worden externe contracten en het beheer van centrale kantoren benadrukt als gebieden waarop moet worden bezuinigd om de begroting voor scholen en klaslokalen te beschermen.

In een verklaring voorafgaand aan de bijeenkomst van woensdag zeiden leraren zeiden dat ze aangemoedigd werden door de vooruitgang die het district heeft geboekt bij het terugdringen van zijn begrotingstekort en het opbouwen van zijn reserves, en het volhouden dat het district al zijn scholen open kan houden en tegelijkertijd hogere lonen kan bieden aan de onderwijzers.

Tijdens de bijeenkomst van woensdag vulden honderden vakbondsleden en hun aanhangers de Grote Zaal van La Escuelita met borden en gezangen. Ze kregen gezelschap van enkele andere arbeidsgroepen in het district, waaronder de Buildings and Trades Council, die ook in onderhandeling is, en de Service Workers Worldwide Union, die in december een nieuw contract sloot namens meer dan 1.000 stafmedewerkers van het schooldistrict.

“We weten dat er genoeg geld is om iedereen een leefbaar loon te geven”, zegt Jorge Paniagua, docent etnische research aan de Oakland Excessive College. “Tachtig procent van ons funds gaat naar studentenpersoneel, punt uit. Vorig jaar, toen er een mogelijke staking was, ben ik voor jullie allemaal verschenen om te zeggen dat we niet willen staken, maar dat zullen we wel doen als je ons geen andere keuze geeft. Ik ben hier om hetzelfde te zeggen: als je ons niet wilt zien staken, steun dan onze studentgerichte begroting.”