Producer reimagines the Detroit Auto Show for an ‘Instagram world’

Door Phoebe Wall Howard, voor het Detroit Information

Sue Brady werkt elke minuut van de dag omdat het aftellen is begonnen.

Als nieuwe producent van de Detroit Auto Present 2026 heeft Brady beloofd de Motor Metropolis-traditie tot leven te brengen op Huntington Place op manieren die maar weinig mensen zich kunnen voorstellen.

Geen druk.

Dit is een vrouw die gedijt in situaties waarin mindere mensen zouden verwelken.

Brady, wiens bedrijf ‘Badass Conferences and Media’ is gevestigd in Columbus, Ohio, beschrijft zichzelf als een ervaringsarchitect, een onverstoorbare regisseur en een geheugenmaker. Degenen die met haar samenwerken, hebben publiekelijk gepost dat ze een slecht gevoel voor humor heeft.

Alles komt tot leven gedurende 12 dagen vol automerken, muziekconcerten en filantropie met niet alleen auto’s en nieuwe technologie, maar ook spraakmakende sprekers, glamoureuze evenementen met unieke luxe auto’s, Detroit Grand Prix-coureurs, constante muziekoptredens, drive-tracks en digital actuality die mensen laat zien wat de industrie in petto heeft op het gebied van toekomstige banen en inspiratie. Een nieuw meeslepend avontuurgedeelte over land op de beursvloer zal voertuigen en uitrusting onder de aandacht brengen die zijn ontworpen voor ruig terrein en langere buitenreizen. Er zal een kleine baan voor kinderen zijn in het atriumgebied en een heleboel evenementen voor gezinnen, plus dwell interviews die worden gedeeld op de Jumbotron.

‘Er valt nu niet meer te slapen,’ vertelde Brady me. Dit is haar eerste Detroit Auto Present. Het vindt officieel plaats van 14 tot 25 januari, inclusief het liefdadigheidspreview-evenement – ​​bij iedereen bekend als het autoprom – op vrijdag 16 januari.

Maar speciale openbare evenementen op Huntington Place beginnen eigenlijk eerder. Ford Motor Co. organiseert ‘Detroit Proud: Off-Street Version’ op dinsdag 13 januari van 18.00 tot 20.00 uur, met ‘tailgating’ dat begint om 19.00 uur. Het evenement zal nieuws presenteren over de Bronco SUV, plus Raptor- en Tremor-versies van de Expedition- en Explorer-SUV’s, en Lobo-versies van de F-150 en Maverick pick-ups. Diezelfde avond vindt ook de chique Gallery Fundraiser plaats, ten voordele van de voedselbank Forgotten Harvest.

Brady is geen onbekende in hoge verwachtingen en grote evenementen. Ze werkte samen met ABC Sports activities en ESPN. Leidinggevenden bij Procter & Gamble schakelden haar in om hun evenementen op hoog niveau in de Verenigde Staten, Duitsland, Azië en Zwitserland te produceren. Een ander bedrijf vroeg haar om een ​​technologieconferentie in Ierland te organiseren.

In Detroit zijn de uitdagingen reëel en in alle objectieve opzichten ontmoedigend.

“Uiteindelijk ben ik verantwoordelijk voor de inhoud en het vertellen van verhalen”, vertelde Brady me.

Hoe zij uiteindelijk de leiding kreeg

De present is in de loop der jaren veranderd van een bestemming voor honderden journalisten van over de hele wereld die nieuws van autofabrikanten brachten naar een consumentgericht evenement. Nieuwsmanagers op radio, television en print mopperen vaak nu de dingen niet meer zijn zoals vroeger en dat de goede dagen achter ons liggen.

Maar Sam Klemet, uitvoerend directeur van de Detroit Auto Present, die voor het eerst sinds zijn overstap naar de rol in 2025 de leiding heeft, daagt moedig critici uit die zeggen dat grootsheid niet kan worden bereikt. Hij heeft het gevoel dat mensen hun verwachtingen moeten herzien en gewoon adem moeten halen.

We leven in een tijd waarin gezinnen samen op de financial institution zitten, gekluisterd aan hun telefoon – vaak onheilspellend op web scrollen. Ga een restaurant binnen en kijk hoe koppels niet met elkaar praten. Zie kinderen in kinderwagens in de supermarkt naar tabletschermen staren. Het lijkt erop dat mensen nu zo zelden in het echte leven met elkaar omgaan. Het is tijd om samen de tijd terug te winnen. En dat is onderdeel van de visie.

Uit een onderzoek onder bezoekers van de Detroit Auto Present vorig jaar bleek dat 30% voor het eerst ooit aanwezig was. Ze vergelijken hun ervaringen niet met 1995 of 2010. Ze bevinden zich in het nu. Dat is de reden waarom Klemet Brady heeft gerekruteerd om de manier waarop mensen het evenement zien opnieuw vorm te geven, met als doel het elke dag zo dynamisch te laten veranderen dat mensen uit heel Michigan, de regio en het land komen om iets anders te ervaren. Niet één bezoek, veel bezoeken.

Hoewel het jaarlijkse evenement de afgelopen jaren dramatisch is veranderd, heeft de mondiale en nationale pers dit jaar de bevoegdheid om terug te komen en de evolutie van de present huge te leggen.

Vorig jaar vloog Brady naar Detroit om de autoshow te observeren en keiharde suggestions te geven over wat goed en fout ging en hoe dingen zouden kunnen veranderen. De komende dagen houdt ze toezicht op iedereen, van makers van inhoud tot elektriciens en stagehands die motoren en verlichtingstrussen ophangen.

“Het was een overgangsjaar. Wat we nodig hadden was veel hype, betrokkenheid, ervaringen, verhalen vertellen en het samenbrengen van de gemeenschap”, zei Brady. “We zullen muziek hebben, een enorme Jumbotron met geweldige video’s, interne gastheren die verhalen vertellen, plus dingen als een warme kledingactie, onderdak voor huisdieren voor adoptie, een bloedinzameling, gezichtsvermogentesten, diabetesscreening. Er zullen elke dag leuke dingen zijn om te doen terwijl we inspelen op de behoeften van de gemeenschap. Het wordt enorm. Het doel is om onvergetelijke herinneringen te creëren. Ik denk niet dat het alleen maar auto’s zijn. Het wordt een multi-zintuiglijk competition.”

Brady werkte samen met Klemet, de voormalige president en CEO van de Michigan Affiliation of Broadcasters, om de uitmuntende prijsuitreikingen van de groep in Motor Metropolis On line casino te herzien. Haar reputatie is wijdverbreid in mediakringen.

‘Het voelt goed’

Jeff Gilbert, een autoverslaggever bij WWJ-AM (950) die al meer dan 30 jaar verslag doet van de Detroit Auto Present, zei: “Sam is een ideeënmachine. Ik heb deze man idee na idee zien bedenken om de present nieuw leven in te blazen.”

Journalisten concentreren zich te vaak op de impression die dingen op hen hebben, zegt Gilbert, voorzitter van de North American Automotive, Truck and Utility Car of the Yr-awards.

“De dag dat dit de Tremendous Bowl van autoshows en ontmoetingen met hun leidinggevenden werd, is voorbij. Deze present gaat niet meer over journalisten. Het gaat over consumenten”, zei hij. “We zijn terug naar de foundation. Het is niet slecht. Het is niet goed. Het is gewoon zo.”

Maar zelfs nu de journalistiek is veranderd, genereert de autoshow nog steeds inhoud, maar meer op een doe-het-zelf-basis. Ze hebben een workforce van voormalige verslaggevers die menselijke verhalen en interviews met echte mensen samenstellen en de energie benutten op manieren die een cultuur weerspiegelen die van TikTok en persoonlijke beelden geniet.

De wetenschap dat ongeveer 1 op de 3 mensen die naar de autoshow gaan geen verwachtingen heeft, schept een unieke kans, zegt Todd Szott, voorzitter van de Detroit Auto Present 2026. Hij is mede-eigenaar van Szott Auto, dat auto’s van Chrysler, Dodge, Ram, Jeep, Ford en Toyota verkoopt in Oakland County.

“Alles is nieuw voor hen”, zegt hij. “Velen van ons hebben veel geschiedenis. Maar nu is het moeilijk te beschrijven, maar het voelt goed. Detroit komt samen om na te denken, te vieren en te kijken naar wat er gaat gebeuren met onze industrie. Een van de redenen waarom we de present doen, is om de Motor Metropolis de Motor Metropolis te houden en Michigan het centrum van mobiliteit te houden.”

En het werkt, zei Szott.

Hij verwees naar de 100.000 testritten van vorig jaar op vier circuits op Huntington Place met Jeep, Ford en andere merken. “Die circuits brengen veel energie met zich mee. De New York Auto Present heeft één testcircuit binnenshuis in de kelder, niet op de hoofdbeursvloer. Om de activiteit te zien en iedereen te horen: het is een andere present dan vroeger, maar het is zo interactief. Dingen voor de kinderen zullen echt heel gaaf zijn. Dat hadden we vorig jaar niet.”

Op een missie

Het workforce ter plaatse zal ook video’s maken voor gebruik tijdens de present en daarna.

“We leven in een Instagram-wereld”, zei Szott. “Het oude mannequin zou een persconferentie houden om een ​​verhaal te vertellen. Met de hulp van Sue kunnen we inhoud creëren die we het hele jaar door zullen delen, ook buiten de beursvloer.”

Justin Rose, een voormalige sportverslaggever en presentator van WXYZ-TV (Channel 7) die meerdere Emmy-prijzen heeft gewonnen, speelt ook een sleutelrol in de present.

“Zoveel levens worden geraakt door de auto-industrie. We zijn op een missie om van deze present een evenement te maken dat je niet magazine missen – vooral voor mensen die normaal gesproken niet denken dat ze er een relatie mee hebben. We hebben dingen voor followers die van hun voetbal en hun auto’s houden, autoverzamelaars die garages van miljoenen {dollars} runnen, “zei Rose. “Door samen te werken met Sue gaan we de autoshow naar een hoger niveau tillen.”

Als mensen naar de stad gaan, willen ze niet meer weg, voorspelde Brady.

En misschien komen ze zelfs terug voor meer.

“Ik ben opgegroeid in Cleveland, een stad die veel overeenkomsten heeft met Detroit. Beiden hebben zoute mensen in een hardwerkende stad die heel erg trots is”, zei Brady. “Het is voor mij een enorme opgave om het verhaal van de stad te kunnen vertellen aan alle gasten die we verwelkomen.”

Autosalon van Detroit 2026

• 13 januari: Galerijinzamelingsactie, 19.00 – 22.00 uur
• 14-15 januari: Media- en Industriedagen: 8.30 uur tot 19.00 uur
• 16 januari: Voorbeschouwing liefdadigheidsproject, 17.00 – 21.00 uur
• 17-24 januari: Openbare present, van 10.00 tot 20.00 uur
• 25 januari: Finale openbare present, 10.00 tot 19.00 uur
• Kaartjes voor openbare exhibits: Volwassenen, $ 25; senioren van 65 jaar en ouder, $ 15; kinderen 3-12, $10; kinderen t/m 2 jaar free of charge; gezinspas (twee volwassenen, drie kinderen, $60; groepsvoorverkoop van 30 of meer Public Present-tickets, $18 vóór 9.00 uur, 17 januari.