Rainbow Sierrans, the Sierra Club’s first LGBTQ hiking group, on 40 years of trekking together

Op een mistige ochtend in augustus stond een groep wandelaars aan het lachen en een grapje, trekkingpalen in de hand en rugzakken vol, bovenaan een pad in Reinhardt Regional Redwood Park. Die dag waren degenen die lid werden van de Rainbow Sierrans voornamelijk oudere vrouwen. Zelfs in de vroege uren van de dag duidde de energie die van hen voortkomt, een passie voor het buitenleven en de glimlach tussen hen liet doorschemeren bij de decennia lange vriendschappen die velen van hen delen.

Toen de Rainbow Sierrans, voorheen de homo- en lesbische Sierrans, opgericht in 1986, was dit de eerste LGBTQ Affinity Group van de Sierra Membership; Veel andere groepen volgden in zijn voetsporen. Verschillende van de aanwezige vrouwen op de augustuswandeling zijn sinds het einde van de jaren negentig lid; Meer dan één vertelde de Oaklandside dat ze hun huidige of voormalige vrouwen in de loop der jaren hebben ontmoet.

De groep verzamelt zich nog steeds bijna 40 jaar na de vorming, maar een deel van de geschiedenis van de groep is uit het geheugen verdwenen. Centraal in die geschiedenis staat het verhaal van een van zijn mede-oprichters, Bob Walker, een gepassioneerde milieuactivist, fotograaf en homoseksuele man die diende als voorzitter van het San Francisco Bay-hoofdstuk van de Sierra Membership van 1990 tot zijn dood in 1992.

Walker’s Legacy leeft voort in de East Bay, in de parkland en culturele instellingen waar hij diep van hield. Een heuvelrug en het pad genoemd ter ere van zijn winden door het Morgan Territory van East Bay Regional Park District – een gebiedswandelaar hielp het district in de jaren tachtig te verwerven. Het Oakland Museum van Californië herbergt een verzameling van bijna 40.000 van zijn foto’s. En de groep die hij hielp beginnen, de Rainbow Sierrans, gaat nog steeds op voor maandelijkse wandelingen.

Die uren die samen op het pad zijn doorgebracht, hebben een hechte groep bevorderd, waarvan veel leden hebben deelgenomen aan de groep van zijn geboorte in controverse, tot zijn vestiging als een bloeiende LGBTQ-wandelpaarden, in zijn huidige staat als een verzameling toegewijde leden die graag nieuwkomers wilden aantrekken.

Bob Walker en Rainbow Sierrans ‘oorsprong

Halverwege de jaren tachtig explodeerde de AIDS-epidemie, vooral onder homoseksuele mannen in de Bay Space. Rondom de gezondheidscrisis was verwarring, angst en homofobie. In 1984 kwamen verschillende leden van het San Francisco Bay -hoofdstuk van de Sierra Membership bijeen in de Castro om te bespreken het vormen van een homoseksuele en lesbische groep binnen de organisatie. Ze werden met onmiddellijke pushback geconfronteerd vanuit de Sierra Membership.

Het uitvoerend comité van het hoofdstuk San Francisco Bay stemde 5 tot 4 tegen de oprichting van de groep, en de bestuursvoorzitter van de nationale organisatie dreigde in 1985 hen aan te klagen over hun gebruik van de naam Sierra Membership. Pam Lopinto, een van de wandelleiders van de groep tot op de dag van vandaag, maakte deel uit van de eerste commissie die pleitte voor de vorming ervan. Ze zei dat terwijl ze te maken hadden met terugslag binnen de Sierra -club, ze geen gebrek aan steun hadden van de homogemeenschap.

“Ik herinner me dat ik marcheerde in de Homosexual Pleasure Parade toen we probeerden erkenning te krijgen en de hele gemeenschap hiervan op de hoogte was, en we kregen veel applaus en ondersteuning,” zei ze. “Het was echt opwindend. De grotere gemeenschap wist dat we probeerden nationale erkenning te krijgen door het lokale hoofdstuk en de Nationwide Sierra Membership.”

Tegen 1986 kregen ze die erkenning – en de stemmen die ze nodig hadden – waardoor de groep de eerste Sierra Membership Affinity Group in zijn soort is. Tegen 1987 hadden de homo- en lesbische Sierrans al 1.100 leden.

Walker was zwaar betrokken bij de strijd voor de nieuwe Affinity Group. In dezelfde periode was hij ook op een andere reis: het Regional Park District East Bay helpen Morgan Territory dramatisch uit te breiden naar het regionale reservaat dat we vandaag kennen.

Walker was een milieuactivist, activist en fervent fotograaf, en een van zijn favoriete plaatsen was wat het regionale reservaat van Morgan Territory zou worden. Walker bracht veel tijd door op het grondgebied, een open ruimte in Livermore met glooiende heuvels en meer dan 90 soorten inheemse wilde bloemen, die vaak het lange woon -werkverkeer maakten, dat ongeveer 50 mijl van zijn huis in de Haight in San Francisco was, vertelde zijn broer Invoice Walker aan de Oaklandside. In een ongeplande toeval zei Invoice dat beide broers in 1974 aan de westkust aankwamen, Invoice uit New York en Walker uit Ohio – en Walker nam al snel zijn intrek in San Francisco. Daar raakte hij betrokken bij het Sierra Membership -hoofdstuk.

Walker was bekend om in de buitenlucht te wandelen met zijn hond, genaamd Canine, Ashley Grenier, een naturalist met regionale parken van East Bay, vertelde de Oaklandside. Hij zou het landschap lopen en het gebied fotograferen, zijn open, rustige schoonheid vastleggen. Onderweg werd hij vrienden met Bob Doyle, toen algemeen directeur Voor de regionale parken van East Bay, en Steph Adams, redt een lid van de belangengroep Mount Diablo en begon met hen samen te werken aan landbehoud.

Andrea Mackenzie ontmoette Walker toen ze in 1989 bij het Park District kwam als parkplanner – rond de tijd dat ze lid werd van de homo- en lesbische Sierrans. Walker werd al snel haar goede vriend en mentor. Ze zei dat hij wandelingen in het gebied zou leiden – voor de Homosexual and Lesbian Sierrans Group en voor anderen – en vervolgens zijn foto’s van het land presenteert aan lokale vergaderingen, die de schoonheid van het gebied tonen aan zoveel mogelijk mensen als hij kon, als onderdeel van zijn belangenbehartiging. Mackenzie zei dat hij na het leiden van een wandeling in het gebied vaak ansichtkaarten zou laten schrijven aan lokale leiders om te pleiten voor behoud.

Toen hij zou merken dat aangrenzend land te koop werd aangeboden, zou hij zich afleggen op het bewaren van het land als parkruimte, praten met ranchers en pleiten voor hen om aan het parkdistrict te verkopen. Grenier zei dat Bob verantwoordelijk was voor het helpen van tienduizenden hectaren voor het district.

De man die campagne voerde voor een wandelgroep die ooit zo arduous werd afgewezen door Sierra Membership-leiderschap, werd in 1990 gekozen voor voorzitter van het San Francisco Bay-hoofdstuk van de membership. Mackenzie zei dat het San Francisco-hoofdstuk van de Sierra Membership en de LGBTQ-affiniteitsgroep onmiddellijk begonnen met hand in hand in hand in de hand van de hand in de hand van de inkomsten van Walker. Maar web toen Walker het hoogtepunt van zijn werk bereikte, op het gebied van rijken van zowel milieu- als fotografie, stierf hij aan aids, in 1992, op 40 -jarige leeftijd.

Een maand voor de dood van Walker noemde het East Bay Regional Park District een heuvelrug in Morgan Territory na hem.

Mackenzie herinnerde zich dat hij werd uitgenodigd voor het appartement in San Francisco in Walker als ‘een van de hoogste privileges van mijn leven’. Het appartement, zei ze, was behangt met topografische kaarten van de Bay Space, en ze zat met hem terwijl hij zijn enorme kennis van het Morgan -territorium deelde. De twee brachten samen in kaart wat Bob Walker Ridge zou worden. Nadat hij stierf, werd een wandeling ter ere van hem gehouden en Hais Ashes was verspreid over het grondgebied waar hij zo diep van hield.

“Hij maakt nu een deel van het land, om zo te zeggen,” zei Grenier.

In 1994 creëerden de Homosexual en Lesbian Sierrans de Bob Walker Conservation Award and Endowment, die later werd geschonken aan het Oakland Museum van Californië samen met zijn uitgebreide verzameling foto’s. Een boek over Walker met meer dan 80 van zijn foto’s, ‘After the Storm’, legt de duw en trek tussen behoud en ontwikkeling in de East Bay. En de wandelgroep Walker hielp gevonden dat de parken en conserven van de East Bay blijft verkennen.

“Als ik er nu op terugkijk, is de synchroniciteit van hoe alles gebeurde met Bob een homoseksuele man en ook een natuurbeschermer,” zei Mackenzie. “Alles gebeurt om een ​​reden in het leven en ik denk dat meer dan de leden van GLS vandaag herkennen. Het had een echt impact op het empoweren van de homogemeenschap in de ruimte van de natuur. En het is niet verrassend – en ik denk dat enquêtes hierover zijn gedaan, er zijn veel LGBTQ -mensen die werken in het milieuveld en in het behoud van de natuur is, het is een veilige ruimte.”

In Reinhardt Regional die augustusochtend in augustus, vertrokken de Rainbow Sierrans in een snel tempo op hun tocht. Ze waren allemaal ervaren wandelaars, van wie velen meerdere keren per week in sommige hoedanigheid uitgaan.

Marla Copeland en Dana Allen praatten comfortabel – vaak in het lachen breken – nabij de achterkant van het peloton. Copeland kwam 12 jaar geleden bij de groep, nadat haar eerste vrouw stierf. Een paar jaar later ontmoette ze Allen – die haar vrouw had ontmoet tijdens een Sierra -clubwandeling – en de twee zijn goede vrienden gebleven. Voor Copeland is vriendschap het hoogtepunt geweest van het toetreden tot de groep. Nadat ze haar vrouw had verloren, zei ze dat ze zich losgekoppeld voelde van haar gemeenschap en op zoek was naar een ruimte om mensen te ontmoeten in een gastvrije omgeving. Nu heeft ze 10-jarige vriendschappen met collega-wandelaars, zei ze. “Ik koester dat echt.”

Het is ook een plek geweest om te groeien. Copeland beschreef zichzelf als een verlegen persoon, maar de openheid van deze groep en andere LGBTQ -bijeenkomsten in de Bay Space heeft haar uit haar schelp gebracht.

“Ik ben er huge van overtuigd dat we onszelf altijd kunnen verbeteren,” zei ze. “Deze groepen helpen me mezelf beter.”

Voor anderen in de groep bieden de wandelingen een gevoel van veiligheid dat niet altijd beschikbaar is in rechte gedomineerde wandelruimtes.

Slechts één man trad in augustus toe tot de groepswandeling, hoewel andere wandelaars zeiden dat de groep de afgelopen jaren meer gemengd is geweest. De man, die vroeg om niet te worden genoemd, zei dat hij een vader is en een fervent wandelaar die deelneemt aan veel wandel- en backpackgroepen in de Bay Space. Hoewel hij zei dat hij zich grotendeels op zijn gemak voelt opdagen aan nieuwe groepen, zei hij dat wandelen met een LGBTQ -groep een comfortabelere omgeving voor hem en zijn gezin creëert.

“Wanneer je gewoon een groep ontmoet die een groep mensen is die je gewoon niet kent, is het een kans om veel nieuwe mensen te ontmoeten, maar het is ook een kans om in de buurt van gesprekken te zijn, overtuigingen die misschien niet goed aanvoelen,” zei hij. “Een van de dingen die je krijgt als je je aanmeldt voor een groep die queerness in het centrum heeft, in termen van die aspecten, wordt het veilig. Het is heel subtiel, maar het is een subtiel gevoel van ontspanning.”

Dat gevoel van gemeenschap en ontspanning, de erfenis gebouwd door de Rainbow Sierrans, is iets dat velen in de groep niet willen verliezen naarmate de groep ouder wordt. Susan North, die sinds het start van de jaren negentig bij de wandelgroep is en haar eerste vrouw by way of de groep ontmoette, zei dat op dit second de meeste stamgasten ouder zijn dan 50 jaar. Toen ze lid werd, ging het erom andere mensen in de LGBTQ -gemeenschap te ontmoeten en te doen waar ze van hield, wandelen. Nu voelt ze de dringende behoefte om nieuwe, jongere leden binnen te halen – een gevoel weerspiegeld door veel van de oude leden die aanwezig zijn op de augustuswandeling.

“We waren een beetje ouder,” zei North. “Ik zou het haat hebben dat deze groep uitsterft.”

North zegt dat jonge mensen die misschien geïnteresseerd zijn in wandelen met de Rainbow Sierrans, moeten weten dat de groep niet alleen een gemeenschapsgevoel biedt, maar ook jarenlange ervaring en trailkennis die van nut kunnen zijn voor beginnende wandelaars – of ervaren buitenliefhebbers die nieuw zijn in de omgeving.

“Als je jong bent,” zei ze. “Dit is de plek om te zijn.”

De Rainbow Sierrans organiseren elke maand reguliere uitstapjes die variëren in moeilijkheid, lengte en afstand van de Bay Space. Een lijst van hun evenementen is te vinden hier.