Socialist Mayor Zohran Mamdani’s fast and free buses plan faces funding gap

Burgemeester van New York, Zohran Mamdani, heeft van ‘snelle en free of charge bussen’ een bepalende belofte van zijn regering gemaakt, waarbij hij het voorstel zowel als een betaalbaarheidsmaatregel als als een langverwachte oplossing voor een bussysteem heeft geformuleerd dat volgens voorstanders al tientallen jaren wordt verwaarloosd. Maar zijn grote swing lijkt op het punt te botsen met de politieke realiteit van New York Metropolis.

Voorstanders beweren dat free of charge bussen het battle zouden verminderen, de veiligheid zouden verbeteren en onmiddellijke hulp zouden bieden aan passagiers die het meest afhankelijk zijn van bussen. Sceptici, waaronder on-air specialists en transportorganisaties, waarschuwen dat het idee een groot financieringsgat voor de Metropolitan Transportation Authority (MTA) dreigt te creëren, tenzij de stad zich engageert voor een duurzame inkomstenstroom en een duidelijk operationeel plan.

Buschauffeurs in New York Metropolis worden nu al geconfronteerd met een van de langzaamste diensten van het land, ondanks het feit dat ze elke dag miljoenen passagiers vervoeren.

Vanaf start 2026 heeft de New Yorkse gouverneur Kathy Hochul het voorstel van burgemeester Zohran Mamdani voor free of charge bussen door de hele stad teruggedrongen, met het argument dat de Metropolitan Transportation Authority (MTA) het geschatte jaarlijkse verlies aan tariefinkomsten niet kan betalen. (Nikolas Lanum/Fox Information Digital)

“Wij zijn het grootste passagierspubliek, en toch zijn we onderworpen aan de langzaamste bussen. Het is een fundamentele oneerlijkheid. Het is een schande”, vertelde Danny Pearlstein, beleids- en communicatiedirecteur bij de Riders Alliance, aan Fox Information Digital tijdens een busrit door de Bronx.

DE WEG VOOR HET TRANSIT IN NEW YORK CITY IN 2026 OMVAT TARIEFVERHOGINGEN

Die geschiedenis helpt verklaren waarom het voorstel van Mamdani politiek weerklank heeft gevonden. Pearlstein zei dat buschauffeurs, van wie velen studenten, senioren en zorgverleners zijn, web als chauffeurs of metroforensen tijd en geld nodig hebben. Toch hebben bussen al lang geen prioriteit meer in de straten van New York Metropolis.

“Dat is de reden waarom de oproep van deze regering voor snelle en free of charge bussen weerklank vindt”, voegde hij eraan toe.

Het interview van Pearlstein maakt onder meer deel uit van de serie ‘The Rise of Socialism’ van Fox Information Digital, waarin wordt onderzocht hoe socialistische ideeën en beleid steeds meer vorm geven aan politieke debatten en openbaar beleid in grote steden in de Verenigde Staten.

Voorstanders wijzen in de eerste plaats op veiligheid en minder conflicten. Meerdere geïnterviewden beweerden dat tariefgeschillen een aanhoudende bron van spanning zijn tussen passagiers en busbedrijven.

“Als je de tariefbetalingen voor bussen elimineert, verdwijnt de wrijving tussen passagiers en chauffeurs”, zegt Brian Fritsch, adjunct-directeur van het Everlasting Residents Advisory Committee van de MTA (PCAC). “Het zorgt wel voor een veiliger sfeer voor chauffeurs. Dat is al een aantal jaren een pijnpunt.”

Brian Fritsch vertelde Fox Information Digital dat zijn organisatie een ‘concreter plan’ moet zien en de financieringsstromen voor free of charge busvervoer moet bepalen voordat ze een standpunt over het voorstel innemen. (Nikolas Lanum/Fox Information Digital)

Transitanalist Charles Komanoff, die het voorstel voor een free of charge bus van Mamdani vormgaf, herhaalde die mening en merkte op dat ruzies over de betaling van de ritprijs in het verleden hebben geleid tot aanvallen op chauffeurs.

“Elk jaar zijn er misschien een tiental gevallen waarin een buschauffeur wordt aangevallen”, zei Komanoff. “Vermoedelijk zou dat krimpen of misschien helemaal verdwijnen als er überhaupt geen verwachting was om de ritprijs te betalen.”

SOCIALISTISCHE BURGEMEESTER MAMDANI STEUNT HOCHUL IN BEWEGING DIE DE GOUVERNEURSRACE VAN NEW YORK KAN HERVORMEN

Voorstanders halen ook gegevens aan van de meest recente free of charge buspilot in New York Metropolis, die eind 2023 werd gelanceerd onder een mandaat van de staatsbegroting. De MTA selecteerde één lokale route in elke gemeente en schortte de tarieven bijna een jaar op voordat de tariefinning in september 2024 werd hersteld.

Volgens de evaluatie van de MTA steeg het aantal passagiers op alle vijf tariefvrije routes, waarbij het aantal passagiers op weekdagen met ongeveer 30 procent steeg en het aantal passagiers in het weekend dichter bij de 40 procent kwam. Het bureau ontdekte echter dat een groot deel van de stijging voortkwam uit het feit dat bestaande passagiers meer ritten maakten, en niet dat grote aantallen nieuwe passagiers voor het eerst in het systeem kwamen. De MTA schatte dat de negen maanden durende pilot ongeveer $ 12 miljoen aan verloren tariefinkomsten en aanverwante kosten kostte.

De pilot zonder tarief onderstreept het kernargument in het debat over vrij openbaar vervoer: het afschaffen van tarieven kan het aantal passagiers vergroten, maar het creëert ook een meetbaar begrotingsgat en vertaalt zich niet automatisch in een dramatische ‘nieuwe’ vraag. Bovendien moet het geld komen van de belastingbetalers, Albany, of bezuinigingen elders als het beleid wordt uitgebreid.

New York Metropolis verliest jaarlijks bijna 1 miljard greenback aan tariefontduiking. Dit is ongeveer dezelfde prijs als het free of charge en snelle busvoorstel van Mamdani. Sceptici zeggen echter dat de overheid inkomstenstromen voor de lange termijn moet vinden om tariefvrije bussen succesvol te maken. (Nikolas Lanum/Fox Information Digital)

Pearlstein zei dat de pilot niettemin aantoonde dat free of charge bussen zowel veiliger als populairder zijn, ook al zijn ze geen wondermiddel.

Naast de veiligheid beweren voorstanders dat free of charge bussen de betaalbaarheid aanzienlijk zouden verbeteren, vooral voor New Yorkers met een laag inkomen die voor korte, essentiële reizen afhankelijk zijn van bussen.

“Het grootste deel van de kosten van busactiviteiten wordt al betaald door overheidssubsidies, niet door tarieven”, zei Pearlstein. “We verzamelen honderden miljoenen {dollars} uit de tariefbox, vergeleken met enkele miljarden die al zijn geïnvesteerd. Wat we vervangen is een orde van grootte kleiner dan wat we al uit andere bronnen halen.”

NY SUBWAY HOORZITTING SLUIT UIT ALS MTA BAAS ‘ZwijG’ SNAPT TEGEN HET GRILLEN OVER WACHTEN DIE FARE-JUMPERS LATEN LOPEN

Komanoff voegde eraan toe dat de meeste nieuwe busreizen die door free of charge tarieven worden gegenereerd, het autoverkeer niet zullen vervangen, maar mensen in plaats daarvan in staat zullen stellen reizen te maken waar ze momenteel van afzien.

‘We willen dat mensen het fundamentele recht op de stad hebben’, zei hij.

Voorstanders zeggen ook dat het schrappen van tarieven de bussen enigszins zou kunnen versnellen door de instaptijd te verkorten en instappen aan alle deuren mogelijk te maken.

In zijn eigen modellering schatte Komanoff dat tariefvrije bussen de snelheid met ongeveer 7 tot 12 procent zouden kunnen verbeteren. Niet transformatief, maar betekenisvol voor dagelijkse rijders.

‘Dat zou een materiële verbetering zijn in de levens van de twee miljoen New Yorkers die dagelijks in de bus rijden’, zei hij.

Toch erkennen zelfs voorstanders dat snelheid en betrouwbaarheid belangrijker zijn dan alleen de prijs.

Transit-econoom Charles Komanoff zei dat hij gelooft dat het busvoorstel van Mamdani in essentie “free of charge geld” zal opleveren through de tijd die per passagier wordt bespaard. (Nikolas Lanum/Fox Information Digital)

‘Laten we duidelijk zijn’, zei Komanoff. “De bussen beter laten werken, ze sneller, betrouwbaarder en consistenter maken, is waarschijnlijk belangrijker dan ze free of charge te maken. Maar ik denk dat we beide kunnen doen.”

Het grootste obstakel voor Mamdani’s plan is geld.

“Als er een free of charge busprogramma zou komen, zouden er wat further inkomsten naar de MTA moeten komen”, zei Fritsch. “Ze konden duidelijk niet zomaar bezuinigen om dat verlies goed te maken.”

De opbrengsten uit bustarieven worden momenteel gebruikt om langetermijn-MTA-obligaties te ondersteunen, wat betekent dat het elimineren van tarieven een herstructurering van de bestaande financiering zou vergen, en niet alleen het vervangen van de jaarlijkse operationele {dollars}.

PCAC heeft meer dan twintig potentiële inkomstenbronnen geïdentificeerd die theoretisch free of charge bussen zouden kunnen financieren, maar Fritsch zei dat de uitdaging politieke wil is, evenals coördinatie tussen de stad en de MTA.

“De burgemeester heeft initiatieven, de MTA is een staatsagentschap”, zei hij. ‘Ze moeten elkaar ergens in het midden ontmoeten.’

MAMDANI heeft moeite om uit te leggen hoe hij free of charge bussen gaat financieren

Komanoff voerde aan dat de belastingbetalers van New York Metropolis, in plaats van forensen in de voorsteden of de MTA zelf, de kosten zouden moeten dragen, en schatte het jaarlijkse prijskaartje op ongeveer $ 800 miljoen.

“Dat is geen grote verandering”, zei hij. “Maar het is ook geen sport changer voor de financiën van de stad.”

Mamdani, die zich identificeert als een democratisch socialist, heeft de financieringsvraag door die ideologische lens gekaderd, met het argument dat essentiële diensten breed toegankelijk moeten zijn en gefinancierd moeten worden door hogere belastingen op bedrijven en topverdieners. Zijn platform legt herhaaldelijk de nadruk op herverdelingsbeleid en het uitbreiden van de publieke rol in de dagelijkse kosten van levensonderhoud, waarbij tariefvrije bussen worden gepositioneerd als een publiek goed in plaats van als een markttransactie.

Critici zeggen dat de filosofie operationele beperkingen onderschat.

Charlton D’Souza, de oprichter en president van Passengers United en geboren in het zuidoosten van Queens, vreest dat tariefvrije bussen onrealistische verwachtingen kunnen wekken voor een systeem dat al kampt met personeelstekorten, verouderde apparatuur en ongelijke dienstverlening.

“We hebben niet genoeg buschauffeurs. De reizen worden niet gevuld”, zei D’Souza. “Als je de bussen free of charge maakt, gaan mensen een dienst verwachten.”

MAMDANI ROEPT DA OP OM GEESTELIJK ZIEKE MAN NIET TE VERVOLGEN DIE DOOR DE POLITIE WORDT neergeschoten TIJDENS VERMEENDE MESAANVAL

Hij uitte ook zijn zorgen over de verantwoordingsplicht en de begrotingsstabiliteit op de lange termijn, waarbij hij wees op eerdere bezuinigingen op de dienstverlening tijdens economische recessies.

“Ik heb de bezuinigingen van 2008 overleefd”, vervolgde D’Souza. “Ze snijden busroutes af, ze snijden metrolijnen af. Als gekozen functionarissen praten, begrijpen ze niet altijd de operationele dynamiek.”

Er bestaat ook scepsis over wie kan profiteren van het free of charge busvoorstel. Sommigen beweren dat universele free of charge tarieven passagiers zouden subsidiëren die het zich al kunnen veroorloven om te betalen, terwijl middelen zouden worden onttrokken aan gerichte programma’s.

“Als iemand 100.000 of 200.000 greenback verdient en hij krijgt een free of charge ritje, hoe is dat dan rechtvaardig?” D’Souza zei dat hij in plaats daarvan een uitbreiding van het Truthful Fares-programma van de stad suggereerde.

Burgemeester van New York, Zohran Mamdani, wordt algemeen omschreven als een democratische socialist. Zijn campagnemateriaal omlijst een betaalbaarheidsagenda die wordt gefinancierd door “het belasten van bedrijven en de 1%” en omvat andere belangrijke herverdelende doelstellingen. (Nikolas Lanum/Fox Information Digital)

Free of charge busdiensten worden door critici ook gezien als emblematisch voor een bredere ideologische verschuiving naar democratisch socialisme, waarin diensten die traditioneel worden ondersteund door gebruikersvergoedingen in plaats daarvan worden behandeld als universele publieke goederen. Het afschaffen van tarieven verbreekt de directe relatie tussen gebruik en betaling, waardoor de volledige kosten van het vervoer naar de belastingbetaler worden verschoven en de rol van de overheid in het dagelijkse economische leven wordt uitgebreid.

Voorstanders zien deze verschuiving als een morele correctie op de ongelijkheid, maar sceptici beweren dat deze een socialistische regeringsfilosofie weerspiegelt die herverdeling boven marktprijzen bevoordeelt en het risico loopt dat permanente overheidssubsidies worden genormaliseerd.

Ondanks de zorgen zeggen zelfs voorzichtige waarnemers dat het voorstel van Mamdani het gesprek heeft veranderd.

“Ik hield van zijn positiviteit en zijn can-do-houding”, zei Komanoff, die zich herinnerde dat hij Mamdani jaren geleden voor het eerst ontmoette tijdens een bijeenkomst ten gunste van congestieprijzen. “Hij leek niet huge te zitten in de gebruikelijke parameters van de politiek.”

Of dat optimisme zich vertaalt in beleid zal afhangen van de vraag of de regering stabiele financiering kan veiligstellen, operationele beperkingen kan aanpakken en Albany kan overtuigen om mee te werken.

KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN

Voorlopig bevindt het free of charge busplan van Mamdani zich op het kruispunt van ambitie en rekenkunde, populair bij passagiers, plausibel voor voorstanders, maar nog steeds geconfronteerd met een lange lijst van fiscale en logistieke hindernissen.

Zoals Fritsch het verwoordde: “Aan ideeën geen gebrek. De vraag is waar het geld precies vandaan komt en wie daadwerkelijk de politieke moed heeft om het waar te maken.”

Nikos DeGruccio van Fox Information Digital heeft bijgedragen aan dit rapport.