Trump leaves Republicans guessing on midterms plans as outlook darkens

Door Isaac Arnsdorf, Liz Goodwin, The Washington Publish

Republikeinen die naar het Witte Huis kijken als leider, ondanks de afnemende vooruitzichten van de partij voor de tussentijdse verkiezingen van november, worden geconfronteerd met een cruciaal probleem: de president.

Het vlaggenschipcampagnecomité van de partij en de super-PAC’s hebben geen indicatie van hoe president Donald Trump zijn oorlogskas van ruim 300 miljoen greenback zal inzetten, omdat hij geen bestedingsplan heeft goedgekeurd. Republikeinse donoren financieren dure voorverkiezingen in de Senaat in Texas en Georgia, omdat Trump het veld niet heeft geruimd met zijn steun, of, in het geval van Louisiana, een uitdager van de zittende Republikein heeft gesteund.

Mensen die met Trump over deze obstakels hebben gesproken, zeiden dat hij soms afstandelijk en vrijblijvend kan klinken over zijn plannen voor uitgaven en steunbetuigingen. Eén persoon dicht bij het Witte Huis zei dat het de president op sommige dagen niets lijkt te kunnen schelen. Nadat hij al twee keer is afgezet en vier keer is aangeklaagd, is Trump minder bang om opnieuw te worden afgezet dan dat hij vastbesloten is om een ​​door de Democraten gecontroleerd Huis zijn beleidsagenda niet te laten stopzetten, zei een functionaris van het Witte Huis. De functionaris en anderen spraken met The Washington Publish op voorwaarde van anonimiteit om privégesprekken gedetailleerd te beschrijven.

Maar een functionaris van het Witte Huis zei dat Trump enthousiast is om zich meer bezig te houden met de middellangetermijnstrategie en dat hij ernaar uitkijkt om zijn reizen deze maand uit te breiden, inclusief een campagne-achtig evenement buiten Washington deze week. Een Oval Workplace-bijeenkomst om een ​​handvol Home-aanbevelingen te bespreken, veranderde woensdagavond in een vijf uur durend geklets over de tussentijdse verkiezingen, aldus twee aanwezigen. Trump zei dat hij de neiging wil trotseren dat de partij van de president tijdens de tussentijdse verkiezingen zetels in het Congres verliest, zei een van de mensen.

“We zullen uitgeven wat nodig is”, herinnerde de persoon zich de uitspraak van Trump. ‘Ga het afmaken.’

Het politieke workforce van de president, onder leiding van Witte Huis-adviseur James Blair, campagnestrateeg Chris LaCivita en opiniepeiler Tony Fabrizio, kwam vrijdag bijeen in Palm Seashore, Florida om het onderzoek van elke competitieve race in beide kamers te beoordelen en schattingen te ontwikkelen voor wat de Republikeinen zullen moeten uitgeven om te winnen. Het workforce informeerde zaterdag ook over een terugtrekking van de campagnetak van de Republikeinen in de Senaat.

Een groot deel van het afgelopen jaar was het Witte Huis een eiland van optimisme. Het workforce van Trump zou beweren dat de Republikeinen beter gepositioneerd waren dan op hetzelfde punt in zijn eerste termijn, op foundation van gegevens zoals de goedkeuringsscore van de president, het algemene stembiljet en de kiezersregistratie.

De Democraten hebben echter geen blauwe golf ter grootte van 2018 nodig om het Huis van Afgevaardigden te winnen, waar de Republikeinen de kleinst mogelijke meerderheid hebben en veertien zetels verdedigen die volgens het Prepare dinner Political Report als ‘toss-ups’ worden beschouwd. De Democraten verdedigen vier optelzetels, en Prepare dinner heeft in januari 18 zetels in hun voordeel verschoven.

De Republikeinen wachten met spanning op een duidelijk beeld van de plannen van het Trump-team, nu de dalende goedkeuringsscores van de president en de overprestaties van de Democraten bij speciale verkiezingen de vooruitzichten van de Republikeinse partij voor de tussentijdse verkiezingen hebben verduisterd. De meeste Republikeinen zijn niet bereid om Trump in het openbaar te bekritiseren. Maar privé is er toenemende frustratie over een ogenschijnlijk gebrek aan urgentie bij Trump en zijn staf, aldus mensen die met The Publish spraken.

“Elke keer als ik hem aan de telefoon spreek, zegt hij: ‘Hoe gaat het met de race?’ en dan citeert hij de opiniepeilingen naar mij terug, zodat ik weet dat hij die op de voet volgt”, zei senator John Cornyn (R-Texas), waarbij hij opmerkte dat Fabrizio ook zijn opiniepeiler is en dat LaCivita een adviseur is van de tremendous PAC die zijn herverkiezing ondersteunt.

Toch is de goedkeuring van Trump aan Cornyn ontgaan. “Er is maar één persoon op de wereld die die beslissing gaat nemen, en we kunnen niet wachten”, zei de senator.

De voorverkiezingen van Cornyn volgende maand in Texas domineren de Republikeinse zorgen aan de kant van de Senaat, aangezien nationale strategen zijn zwaarste uitdager, procureur-generaal Ken Paxton, als zwakker beschouwen bij de algemene verkiezingen, volgens een memo van het Nationale Republikeinse Campagnecomité verkregen door The Publish. Het bekleden van de Senaatszetel voor de Republikeinse Partij met Paxton als kandidaat zou volgens mensen die betrokken zijn bij de race nog eens $100 miljoen kosten in een staat waar effectieve reclame $8 miljoen per week kost.

“Texas kan niet als vanzelfsprekend worden beschouwd”, aldus de memo, waarin interne opiniepeilingen worden gepresenteerd waarin Cornyn vóór de Democratische kandidaten staat en Paxton achter hen. Beide Republikeinen zouden te maken krijgen met competitieve algemene verkiezingen, zo bleek uit het onderzoek, waarbij de Texaanse staatsvertegenwoordiger James Talarico sterker zou presteren dan de Amerikaanse afgevaardigde Jasmine Crockett aan de Democratische kant.

Uit een on-line enquête die maandag werd gepubliceerd en die tussen 20 en 31 januari werd uitgevoerd door de Interest Faculty of Public Affairs van de Universiteit van Houston, bleek dat Paxton Cornyn met 38 procent tot 31 procent leidde, terwijl vertegenwoordiger Wesley Hunt op 17 procent stond. Aan de Democratische kant leidde Crockett Talarico met 47 procent naar 39 procent.

In een presentatie voor de caucus van de Republikeinse Senaat op dinsdag zei de voorzitter van de Nationale Republikeinse Senaatscommissie, Tim Scott uit South Carolina, dat een recente peiling van Fox Information, die de Democraten een voorsprong van zes punten gaf in de races in het Huis van Afgevaardigden, alle negen slagvelden in de Senaat voor het oprapen zou leggen, aldus twee aanwezigen. Hij merkte ook op dat Democratische kandidaten meer geld inzamelen voor competitieve races zoals die in Georgia, North Carolina en Ohio.

De Republikeinen in de Senaat waren op 1 februari bemoedigd toen Trump John E. Sununu steunde in de Republikeinse voorverkiezingen voor de Senaat in New Hampshire, na uitgebreid lobbyen door de meerderheidsleider van de Senaat, John Thune (R-South Dakota). Sununu heeft Trump in het verleden bekritiseerd, maar stond aan de leiding in de peilingen, en de nationale Republikeinen zagen hem als de sterkste kandidaat om de zetel om te draaien nadat hij was vrijgekomen door een aftredende Democraat, Jeanne Shaheen.

Maar het lobbyen bij Trump om Cornyn te steunen is tot stilstand gekomen omdat de zittende president geen duidelijke voorsprong in de opiniepeilingen heeft opgebouwd – zelfs nadat bondgenoten $50 miljoen hebben gestoken in advertenties die Cornyn steunen. Trump waardeert zijn goedkeuring als definitief in de voorverkiezingen – en dat is vaak het geval, deels omdat hij zich verzet tegen het steunen van underdogs.

De vroege stemming begint op 17 februari voor de voorverkiezingen van 3 maart. Als niemand een meerderheid behaalt, strijden de twee beste kandidaten tegen elkaar in een tweede ronde op 26 mei.

Trump hernieuwde de hoop dat hij aan de race deel zou nemen door op 1 februari tegen verslaggevers te zeggen: “Ik bekijk het heel serieus.” De dag ervoor gained een Democraat een speciale verkiezing in een Senaatsdistrict, die Trump in 2024 met 17 punten verschil gained.

“Ik heb veel gesprekken gehad over waarom ik denk dat het het meest logisch is om achter John Cornyn te staan”, vertelde Thune vorige week aan verslaggevers. “Ik heb geen voorkennis over wanneer en hoe dat eruit zou kunnen zien of wanneer het zou kunnen gebeuren.”

Trump zou het veld kunnen ruimen met een goedkeuring in Georgië om Democraat Jon Ossoff uit te dagen, zei de persoon die dicht bij het Witte Huis stond. Tot de Republikeinse voorverkiezingen behoren vertegenwoordigers Buddy Carter en Mike Collins, evenals voormalig voetbalcoach Derek Dooley, die wordt gesteund door gouverneur Brian Kemp. Die race wordt echter niet zozeer als een prioriteit voor de leiders van de Senaat beschouwd als Texas.

Republikeinen in de Senaat, waaronder Thune, zijn gefrustreerd door de manier waarop Trump de zittende leden van de Senaat behandelt, aldus twee mensen die bekend zijn met de spanningen. Senator Thom Tillis uit North Carolina weigerde zich kandidaat te stellen voor herverkiezing in de strijdtonstaat nadat hij ruzie had gemaakt met Trump over de Medicaid-bezuinigingen op het belastingverlagingen- en uitgavenpakket van de president voor 2025. Vorige maand rekruteerde en steunde Trump een uitdager van senator Invoice Cassidy in Louisiana – waarvan de functionaris van het Witte Huis zei dat dit het resultaat was van Cassidy’s stem vijf jaar geleden om Trump te veroordelen in het impeachment-proces van de Senaat wegens het aanzetten tot de rel van 6 januari 2021 in het Capitool.

“Ik denk echt dat het een echt probleem is als het Senaat Management Fund Cornyn en Cassidy steunt, en president Trump zwijgt of in de oppositie is”, zei Tillis, verwijzend naar de belangrijkste tremendous PAC die de Republikeinen van de Senaat steunt. “Er wordt letterlijk Republikeins geld uitgegeven aan Republikeinen, en dat heeft geen zin in de aanloop naar een algemene verkiezingen. [election] waar we tegenwind zullen krijgen.”

Aan de kant van het Huis van Afgevaardigden lijkt de poging van het Witte Huis om de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden te beschermen met behulp van hertekende congreskaarten in Texas, North Carolina en Missouri klaar om nul zetels te behalen vanwege democratische tegenacties in Californië, Maryland en Virginia. De laatste twee kampen nog steeds met juridische en juridische hindernissen.

Het Witte Huis verwacht nog steeds Republikeinse zetels te veroveren van een nieuwe kaart in Florida, nadat gouverneur Ron DeSantis (R) vorige maand een speciale wetgevende zitting van de staat in april had aangekondigd. DeSantis zei dat hij tot dan wilde wachten in de hoop op een nieuwe uitspraak van het Hooggerechtshof die maar liefst negentien districten van het Huis van Afgevaardigden in het Zuiden zou kunnen hervormen door de Voting Rights Act van 1965 verder te verzwakken.

Trump heeft opgemerkt dat de inzet van de tussentijdse verkiezingen voor hem persoonlijk de waarschijnlijkheid omvat dat hij wordt onderzocht of zelfs wordt afgezet door een door de Democraten gecontroleerd Huis. Zijn eerste regering negeerde toezichtverzoeken en procedeerde dagvaardingen tot na zijn ambtstermijn. Nu verwachten sommige adviseurs dat de regering het toezicht van het Congres kan belemmeren en dat de democratische focus op het onderzoek naar Trump een averechts impact op hen zou kunnen hebben in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2028.

Republikeinen hebben nog steeds een algemeen voordeel op het gebied van fondsenwerving. De Republikeinse campagnetak van het Huis van Afgevaardigden, die historisch gezien moeite heeft om donoren aan te trekken in moeilijke tussentijdse verkiezingen, heeft in 2025 zijn Democratische tegenhanger overtroffen. Het Democratische Nationale Comité heeft meer schulden dan contant geld, terwijl het Republikeinse Nationale Comité 95 miljoen greenback op de financial institution heeft staan.

Trumps belangrijkste super-PAC, MAGA Inc., sloot 2025 af met een voorraad van $304 miljoen. Maar de PAC, geleid door LaCivita en Fabrizio, was moeder van bondgenoten over haar bestedingsplannen. De persoon die dicht bij het Witte Huis staat, zei dat de president waarschijnlijk de uitgaven in meerdere golven zal goedkeuren, en mogelijk geld zal reserveren om zijn rol als politieke koning te behouden bij toekomstige verkiezingen en voor juridische kosten.

“Dankzij het leiderschap van president Trump zal MAGA Inc. over de middelen beschikken om kandidaten te helpen die de America First-agenda van president Trump ondersteunen, namelijk het beveiligen van onze grenzen, het veilig houden van onze straten, het stimuleren van onze economie en het betaalbaarder maken van het leven voor alle Amerikanen”, zei PAC-woordvoerder Alex Pfeiffer.

Terwijl wetgevers wachten op particulars over welke hulp ze kunnen verwachten van de tremendous PAC, merkte het workforce van Trump op dat het tijdens de speciale verkiezingen van 2 december de grootste externe spender was die een zetel in het Huis van Afgevaardigden in Tennessee behield.

“President Trump en zijn workforce waren helemaal voor mij. Zonder hen zou ik niet hebben gewonnen”, zei vertegenwoordiger Matt Van Epps, die met 8,8 punten gained in een district dat Trump in 2024 met 22 punten had gewonnen. “Ik weet dat ze dit jaar hetzelfde zullen doen voor het hele America First-team.”

Het Witte Huis zei dat het de komende weken en maanden actief meerdere reizen plant voor de president naar strijdtonelen en districten, waarbij ook lokale wetgevers betrokken zullen zijn. Het Witte Huis heeft de kabinetssecretarissen ook aangemoedigd om buitenlandse reizen te minimaliseren en zich dit jaar uitsluitend te concentreren op binnenlandse reizen, waarbij ambtenaren worden aangemoedigd om advies te vragen over het prioriteren van slagvelddistricten. Ambtenaren van het Witte Huis helpen ook kabinetsleden te boeken op lokale media in doelgebieden.

Sinds Thanksgiving heeft Trump de slagvelddistricten van vertegenwoordigers Rob Bresnahan (R-Pennsylvania) en Don Davis (R-North Carolina) bezocht, evenals Detroit (thuisbasis van een Senaats- en gouverneursrace) en Iowa (thuisbasis van een Senaatsrace en twee doelwitraces). Vice-president JD Vance bezocht de Home-districten op het slagveld van Ryan Mackenzie (R-Pennsylvania) en Marcy Kaptur (D-Ohio). Medicare-beheerder Mehmet Oz bezocht de districten Rep. Michael Lawler (R-New York) en Brian Fitzpatrick (R-Pennsylvania).

Het Witte Huis verstrekte verklaringen van Lawler, Michael Whatley, kandidaat voor de Amerikaanse Senaat uit North Carolina, senator Jon Husted uit Ohio, senator Dan Sullivan uit Alaska en RNC-adviseur Danielle Alvarez waarin ze Trump en zijn staf prezen voor hun steun.

“Het is pas februari en er is tijd voor meer, maar ik ben blij dat ik zeer krachtige steun heb van de president en zijn regering”, zei Husted.