Memoir by former Detroit school superintendent has a Warrior’s spirit

Dr. David Snead zegt dat het leren snellezen na zijn afstuderen aan Cass Tech hem heeft geholpen om uit te blinken op de graduate faculty. Maar hoe snel zijn memoires ook worden geconsumeerd, hij hoopt dat het de lezers zal inspireren.

• Dr. David Snead, voormalig hoofdinspecteur van de Detroit Public Colleges, heeft een memoires uitgebracht met de titel ‘City Faculty Warrior’.
• Het boek beschrijft zijn reis van een scholar in Detroit tot een onderwijsleider in zowel Detroit als Connecticut.
• Hij schrijft zijn tijd aan de Tuskegee College toe voor het vormgeven van zijn identiteit en begrip van de Afrikaans-Amerikaanse geschiedenis.

Als alles volgens het oorspronkelijke plan van Dr. David Snead was gegaan, zou de inwoner van Detroit, nadat hij in 1968 cum laude afstudeerde aan de Tuskegee College, na de graduate faculty naar zijn alma mater zijn teruggekeerd om ‘de relaxation van zijn leven’ als professor en voetbalcoach te dienen aan de historisch zwarte universiteit.

In plaats daarvan zou Snead een onderwijsleider worden in zijn geboorteplaats, waaronder als directeur van twee middelbare scholen in Detroit – Redford en Cass Tech – voordat hij van 1993 tot 1997 de functie van algemeen hoofdinspecteur van Detroit Public Colleges bekleedde. Daarna had Snead een periode van elf jaar als hoofdinspecteur van de Waterbury Public Colleges in Connecticut, die eindigde met zijn pensionering in 2011.

En die hoofdstukken uit Sneads leven en meer komen aan bod in zijn memoires: ‘City Faculty Warrior’, die in de week van 13 oktober beschikbaar kwam op barnesandnoble.com en amazon.com.

“Ik wil en heb nodig dat mijn (10) kleinkinderen meer over mij weten, omdat ik geen regelmatig persoonlijk contact met hen heb”, zei de 82-jarige Snead, terwijl hij vanaf 14 oktober op opeenvolgende dagen sprak vanuit The Villages, Florida. “Maar mijn tweede reden om dit boek te schrijven is om iedereen die door de gelederen komt – niet alleen in het onderwijs, maar in welke branche dan ook – te helpen een aantal dingen te begrijpen die nodig zijn om succesvol te zijn en hoe het schip door de stormen te loodsen.

“En voor iedereen in Detroit, dat altijd mijn thuis zal zijn, is mijn boodschap om te blijven pushen, need we hebben meer uitdagende tijden meegemaakt dan deze en we zijn er altijd doorheen gekomen. Geef nooit op, geef nooit op – blijf in de strijd.”

Snead onthult in zijn memoires dat hij in 1950 letterlijk leerde hoe hij op vele niveaus moest ‘vechten’ toen hij, samen met zijn ouders en twee broers, een van de eerste zwarte households werd die naar de wijk Krainz Woods in het noordoosten van Detroit verhuisde, waar Snead zegt dat zijn familie werd begroet ‘niet met gastvrijheid, maar met racistische opmerkingen en een onuitgesproken, maar toch voelbare vijandigheid’. Snead ging naar de Atkinson Elementary Faculty (4900 E. Hildale St.), dezelfde Atkinson Elementary die Snead uitnodigde voor een speciaal bezoek kort nadat hij in 1993 de algemeen hoofdinspecteur van het schooldistrict werd.

Maar Snead zegt dat er tijdens zijn dagen als Atkinson-student enkele personeelsleden waren die hun greatest deden om zijn inspanningen en ambitie niet te erkennen, waaronder een leraar lichamelijke opvoeding die de toekomstige universiteitsatleet en middelbare schoolcoach een “C” gaf in haar gymles.

“Ik kon beter rennen, springen en touwklimmen dan de meesten op faculty. En ik vestigde het schoolrecord in sit-ups”, herinnert Snead, de trotse zoon van wijlen Herman en Edyth Snead. “Dus ik vroeg de lerares waarom ze mij een “C” gaf en ze zei: ‘Je wordt te groot voor je broek.’

“Ik begreep de zin niet helemaal, maar ik begreep wat ze bedoelde. En dat wakkerde een competitieve geest in mij aan. Ik wilde de beste zijn in de klas en op het veld tijdens buitensportactiviteiten, en ik had het gevoel dat niemand beter was dan ik.”

Snead gaf echter toe dat zijn verlangen om op het hoogste niveau te presteren niet altijd het resultaat opleverde waarnaar hij op zoek was toen hij eenmaal bij Cass Tech kwam. Daar aangekomen zegt Snead dat ‘alles intenser werd’, inclusief de zes semesters scheikunde die hij volgde – van organische tot kwantitatieve analyse – op de beroemde middelbare faculty in het centrum die toen was gehuisvest in een gebouw van acht verdiepingen aan 2421 Second Ave. Het was een reis waarbij Snead elke ochtend twee stadsbussen moest nemen nadat hij zijn Detroit Free Press-papierenroute had voltooid.

“Ik werd voor de gek gehouden en neergeslagen”, klaagde Snead op de ochtend van 14 oktober toen hij vertelde hoe hij een onvoldoende kreeg voor het eerste rapportcijfer in zijn eerste wiskundeles op Cass. “Ik was er kapot van en zat die avond urenlang in unhealthy. Alles was een heel nieuw spel bij Cass.”

In zijn memoires zegt Snead dat hij zijn volledige potentieel als scholar pas begon te bereiken enige tijd nadat hij in 1961 afstudeerde aan Cass, toen hij snellezen ontdekte en zijn eigen methode ontwikkelde voor snel lezen en begrijpen. Snead legt deze methode uit in een deel van zijn boek met de titel “Studietechnieken die C’s in A’s veranderen.” Maar Snead wijst erop dat er een nog grotere transformatieve ontdekking plaatsvond toen hij hoorde over het school dat toen nog Tuskegee Institute heette in Tuskegee, Alabama. Dit gebeurde tijdens de militaire dienst van Snead in het Amerikaanse leger, nadat hij zich had teruggetrokken uit de Lawrence Technological College omdat hij niet langer financiële hulp van zijn moeder kon accepteren toen zijn gezin grotere behoeften had.

Meer: 50 jaar geleden schreef WGPR-TV geschiedenis en de erfenis van de zender is nog steeds het bestuderen waard

Het zou allemaal in het voordeel van Snead uitpakken, omdat hij, terwijl hij in Fort Riley, Kansas was gestationeerd, nacht- en weekendcursussen kon volgen aan de Kansas State College, en Snead ook voetbal kon spelen – een sport die hij moest opgeven bij Cass Tech omdat zijn vader hem vertelde dat hij tussen voetbal en zijn papieren route te veel op zijn bord had om zijn cijfers te behouden. Snead kon op de middelbare faculty meedoen en brieven verdienen op de atletiek en cross nation, maar hij verloor nooit zijn liefde voor voetbal. En zijn geweldige spel in voetbalteams van het leger op meerdere posities werd door velen opgemerkt, waaronder een soldaat die de neef was van Leroy Smith, die het Tuskegee-voetbalteam coachte van 1964 tot 1969.

‘De soldaat die me over Tuskegee vertelde, zei dat het school was opgericht door Booker T. Washington, en ik zei: ‘Wie is dat?’ Toen vertelde de soldaat me dat George Washington Carver les had gegeven in Tuskegee, en ik zei: ‘Wie is hij?’ ‘ herinnerde Snead zich, die na zijn ontslag uit het leger besloot een studiebeurs voor Tuskegee van Coach Smith te aanvaarden in plaats van dichter bij huis terug te keren en zich in te schrijven als scholar aan de Universiteit van Michigan, waar hij was aangenomen.

Snead nam die cruciale levensbeslissing omdat zijn moeder hem vertelde dat hij meer over zijn geschiedenis en cultuur moest leren.

“Ik had op faculty nooit zwarte geschiedenis geleerd, en ik had maar drie zwarte leraren in al mijn klassen op scholen in Detroit (Atkinson Elementary, Cleveland Center Faculty en Cass Tech). Maar zodra ik de Tuskegee-campus betrad, wist ik dat ik op een speciale plek was”, zei hij.

“Dankzij Tuskegee leerde ik over de buitengewone prestaties van Afro-Amerikanen in onze geschiedenis in dit land, en hoe we enorme uitdagingen overwonnen en bleven stijgen. Wat ik leerde was onmeetbaar en het vormde mijn identiteit.”

Nadat hij als student-atleet van Tuskegee een hele reeks levenslessen had geleerd, nam Snead, een Pittsburgh Courier All American-selectie uit 1967 voor zijn spel als middelpunt van het voetbalteam van Tuskegee, het advies van een van zijn mentoren, Will Robinson, en sloeg een aanbod af om les te geven en te coachen in Stockton, Californië, nadat hij was afgestudeerd aan Tuskegee met een graad in lichamelijke opvoeding.

Meer: Inspirerende winkelpraatjes brachten deze eigenaar van een familiebedrijf naar de marathon van Detroit

In plaats daarvan kwam hij terug naar Detroit om een ​​carrière als onderwijzer te beginnen. Sneads eerste opdracht was bij Submit Center Faculty, waar hij les gaf in gezondheid, lichamelijke opvoeding en binnen- en buitensporten coachte, terwijl hij ook diende als junior varsity-voetbalcoach op Pershing Excessive Faculty.

In de memoires van Snead stuiteren de lagen van zijn reis als onderwijzer in Detroit soms heen en weer van mijlpalen op een speelveld, zoals toen Snead het voetbalteam van de Central Excessive Faculty uit 1972 naar de eerste Detroit Public Faculty League-titel in 39 jaar coachte, tot enkele van Sneads persoonlijke triomfen die plaatsvonden in schoolgebouwen.

Dit was het geval in 1989 toen de afgestudeerde van Tuskegee en de Universiteit van Michigan (masterdiploma in stedelijke en lichamelijke opvoeding en doctoraat in bestuur en supervisie) terugkeerde naar Cass Tech als directeur en hetzelfde gebouw binnenliep waar hij ooit scholar was geweest – deze keer ‘met het volle gewicht van leiderschap’.

Maar Snead zegt één ding dat zijn memoires zijn niet is een poging om wraak te nemen op iedereen die hem mogelijk problemen heeft bezorgd gedurende de jaren dat hij algemeen hoofdinspecteur van de Detroit Public Colleges was.

“Mensen hebben mij gevraagd een boek te schrijven en alle ‘vuile geheimen’ te vertellen, maar daar heb ik me nooit in verdiept’, zei Snead, die wees op een toename van het aantal DPS-inschrijvingen van 163.000 naar 183.000 – wat hij toeschreef aan het creëren van meer keuzemogelijkheden voor studenten en ouders door de nadruk te leggen op ‘multiculturele academische programma’s’ – als een van zijn meest trotse prestaties tijdens zijn tijd als hoofdinspecteur in Detroit.

“Toen ik hoofdinspecteur werd, wist ik al wat de studenten, docenten en beheerders nodig hadden, omdat het in mijn DNA zat dat teruggaat tot de tijd dat ik nog scholar was in het systeem”, zei hij. ‘Ik wist dat we moesten vechten voor additional financiering om afbrokkelende gebouwen te vervangen, ik wist dat we moesten vechten om in de technologie te komen, en ik wist dat we moesten vechten om onze scholen veilig te maken, en dat betekende ook het verminderen van het geweld in de wijken rondom onze scholen.

“We concentreerden ons op al deze doelstellingen, en uit het verslag zal blijken dat ik rechtstreeks een beroep heb gedaan op Detroiters en dat we een obligatiemaatregel van $1,5 miljard hebben kunnen doorvoeren om de verouderende scholen van de stad te upgraden en opnieuw op te bouwen. Er volgden veel stormen, maar ik hou van mijn stad en ik ben trots op wat ik in mijn stad heb kunnen bereiken.”

En voor iedereen die twijfelt of de loopbaanopleider nog steeds liefde krijgt die verband houdt met zijn jaren in Detroit, hoeft Snead alleen maar zijn telefoon tevoorschijn te halen. Een snelle blik laat zien dat hij op 15 oktober de hele dag telefoontjes, sms’jes en andere vormen van berichten aannam van studenten “over de hele wereld” die zich herinnerden dat het Sneads verjaardag was.

“Ik heb een heleboel e-mails, sms-berichten en telefoontjes gekregen waarin ze me een gelukkige verjaardag wensen, en het voelt zo goed om een ​​positieve impression te hebben gehad op zoveel levens”, zegt Snead, die verhalen over scholen en onderwijs kan delen met iemand die het onderwerp goed kent, zijn vrouw, dr. Constance Clark-Snead, die ook voormalig hoofdinspecteur van het schooldistrict is. “Het is zo dankbaar werk en daarom moeten onze docenten en alle docenten vandaag de dag hoge verwachtingen van alle studenten blijven koesteren.

“Het maakt niet uit hoe de politieke wind waait, of in welk klimaat we vandaag de dag leven. Het is internet zoals een van mijn oude mentoren, Marvin Evans (voormalig directeur van Osborn Excessive Faculty) altijd zei: ‘Doe altijd wat in het beste belang van de studenten is.’ Dat is wat docenten in Detroit moeten blijven doen.”

Scott Talley is een geboren Detroiter, een trots product van Detroit Public Colleges en een levenslange liefhebber van de Detroit-cultuur in zijn numerous vormen. Tijdens zijn tweede tournee met de Free Press, waar hij als type mee opgroeide, vertelt hij enthousiast en nederig over de wijken van de stad en de vele interessante mensen die de verschillende gemeenschappen bepalen. Neem contact met hem op by way of stalley@freepress.com of volg hem op Twitter @STalleyfreep. Lees meer verhalen van Scott op www.freep.com/mosaic/detroit-is/. Assist ons alstublieft om geweldige gemeenschapsgerichte journalistiek te laten groeien door abonnee worden.